夜幕降临，篝火熊熊，许久没有说话的姜珺请尼能人明日领着他们深入山中找寻。历等人心知这绝对是浪费功夫，但见姜珺疲惫之下的怆然之色，不免心有戚戚然。于是两族人于次日开始深入山中，扩大搜寻范围。

又一连搜寻十多日，一无所获，姜珺方才不得不彻底放弃，率队返回尼能。到达尼能后，稍事休息，姜珺即带着两名甲士到尼能族长系家中。系已知他们这次一路寻找的情况。耗时这许多时日但毫无所获，姜珺心里的失望可想而知，但面上还很平静。他简略说了说这一路的情况，道打算明日就返回姜寨。系虽挽留，但姜珺都婉拒了，道家中母亲还焦急等着他的消息，另他提出希望能带象一起返回王城。

“家母突闻此噩耗，几乎心神俱裂，族中亦大为惊讶。”姜珺道。“我家中必然要详细询问此事经过。且二公主羽昆为羌族大母次女，身份尊贵。其在我族内三年，如今正要返回羌地，谁知竟然半路失踪，生死未卜。人是从我们族里出发的，无论如何我们都要给羌族一个交代。好在如今二公子生还，可以为我们作一作证。因此我冒昧请族长允许，此番我将二公子带回去，面见羌族族长后再送还回来。”虽然口称冒昧，但姜珺神色坦然，倒真无半点强迫之意。

系还未说话，坐在下首的象已经惊叫起来：“我不去，我不跟你去。”他确实吓到了，自那日晚上暴雨，到领着姜珺他们返回查看，连续奔波，疲累异常。原以为事情至此已经了结，哪知姜寨人竟然又提出让他去做什么证人？！

“我知道的全部都告诉你了，要是有一点假话，让我嘴巴生疮！阿爹，我不要跟他们去！”象越说越急，要不是季拦着他，他早已爬到父亲身边去乞求了。

“住口！”系厉声道。象浑身如抖糠，眼里竟含有泪水，倒在他哥哥身上几乎起不来。

姜珺平静目视眼前的水碗，仿佛丝毫没有看到象的失态。系沉默一时，向姜珺道：“对令弟及二公主失踪之事，我们也很遗憾，然后此乃天灾，谁都无法预见。他们二人身份贵重，那羌族若真要就二公主失踪之事追究，有没有犬子作证都没有意义。且犬子年纪尚小，见识短浅，到时面见羌族之人恐怕还要坏事。”

姜珺早已料到尼能不能同意，但他已打定主意要带走象。他道：“确如族长所说，若羌族执意为难，就算有证人羌族也可不认。然则，我族与羌族打交道良久，深知羌族并非不讲理之族，此点族长大可放心；二则，我领命办事，如今未能找到他二人下落，既有证人我却不带回，上面便要怪罪我办事不力，因此请恕我一定要带走二公子。我向您保证，我一定会护二公子周全，。一旦此事了结，我必将二公子毫发无伤地送还回来。”

系沉默不语。象紧张地看着父亲，生怕父亲开口同意。眼看气氛陷入僵持，历开口道：“姜大人领命办事，我们也能理解。只是象这孩子确实年小，历事又少，他父母多有心疼，也是一番爱子之情。若一定要人带回姜寨作证，我以身替象，如何？”

姜珺摇头不允：“我虽未成婚，但父母之爱子，此情如何会不懂？只是这作证一事，事关重大。若中间有任何漏洞被羌族察觉，则我姜寨百口莫辩，事情反而不可挽回，届时更或殃及贵族。因此，还请族长及各位恕我不近人情之处。待事情了结，我定亲自护送二公子回来，届时再来诸位面前领罪。”

他言辞分毫不让，显然已打定主意必要带走象。季扶着弟弟象，紧紧盯着姜珺：他虽有二十黑甲，但凭他尼能这么多族人，想强行带走象只怕也是做梦！然而，历叔向姜珺道：“此事关系重大，还望大公子给我们时间商议。”

象的身体一抖。不止象，便是季也是一愣，他震惊地看着父亲。姜珺点了点头：“这自然可以。”然后他告退出来，返回了客院。

姜珺的身影刚刚消失，季便急道：“父亲，我去把族人都喊来！”说罢他匆匆便要起身，谁知父亲喝道：“住口！把象带下去。”

原本撑在地上的象哀叫起来：“不，不，我不下去，我就在这里！父亲，父亲，你别把我交给那姜人，我……”他几乎是直觉般地感觉到如果出了这屋子，必然会被姜珺带走。他心中害怕不已，涕泪横流。

“把象带下去！”系看着大儿，严厉道。

在这一声断喝下，季扶起了弟弟。象几乎站不起来，他半拖半搂，一点点将弟弟带到了后院。

第二日，历过来告知尼能同意他们带走象，不过尼能要求随行两人一同去姜寨。这自然可以，姜珺当即答应。

第二日中午，吃过饭，姜人便出发了。象左右两边各有两个甲士。他眼含泪水，心里怪罪父亲，竟连头都不肯回，也不肯向父母道别，只梗着头随姜寨诸人走了。倒是历和另一个汉子，回头连番对送出村口的系夫妇道：“回吧，我们会看顾好的。”