“从时间上推测，当如是。”

“姜寨派去贵族询问又进山搜寻的是何人？”

“姜寨王城内侍卫长姜珺，姜环的哥哥。”

“请将他在山中搜寻的情况详细告诉我。”

季于是将姜珺在山中情况一一告知，他仔细说了姜珺当时逐日逐寸仔细搜索的情形。当听到姜珺领着他们沿着沟渠一直搜寻下山，又转头上山时，城守脸上浮出一抹意味不明的笑来。季讲完后，城守问：“姜寨二个月不放令弟，可有给什么说辞？”

这个问题易叔清楚，便道：“当初象被带走时，我族里要求派两人跟随而去，我是其中一个。当初那姜珺说带象回去是做证人，结果我们随那姜珺到了姜寨王城后，除上上下下问了一遍事发经过之外，并未见到贵族之人。我们等了一个多月，多次交涉，姜人却一直拖着不肯放走象。与我同去的另一人担心长久下去恐怕生变，便由我偷偷跑回来通知了族里。族里没有办法，才不得不想找到贵族，告知此事，并看能否就此令姜寨放回象。”

“也就是说他们没有告诉你们原因？”

“没有。”易叔摇头道，“这些情况都是我们偷偷打听的。自姜寨人问过三轮后，后面好似忘记此事一般，只是将象软禁起来。”

“如此说，贵族得知我族方位，想必也是在姜寨打听而来？”城守又问。

易叔点点头，却又道：“也不全然。我们素与姜寨阳地进行换物。其地汇聚四方之族，也有人得知贵族的大致方位。”

季将城守的问题从头到尾想了一下，试探性问道：“城守觉得，舍弟之事姜寨恐怕另有他图？”

城守脸上露出一抹笑来，她没有表态。

这个笑叫季心中一颤，暗叫不好。然而，他们不能拿姜寨如何，此刻对羌族同样无奈。心急如焚之下，季也只能婉转相求，道：“前番隐瞒，确实是我们不对。只因幼弟一直困在姜寨，家父母心急如焚，故出此下策，请城守谅解。如今羽昆下落不明，姜寨意图不明，不知城守可有何建议？”

城守沉吟良久，方道：“姜寨之意，我族目前同样不甚明了。族内派人多番寻找羽昆，目前也无消息。但我可答应贵族：若姜寨挟令弟与我族对质，我族必然设法留下令弟，保其安全。”

这个答案不能叫季放心。他面上那种焦急灰败之色再也无法隐藏。

城守见他面色突变，知他心中之担忧失望，但她也只是道：“虽我们不知姜寨到底用意如何，但想来令弟终不致有性命之忧。”见季无言，又道：“姜寨现在虽未通知我族，但羽昆失踪，其事重大，他们必然要给我们一个交代。既要有交代，必要有人证。因此令弟一定不会有性命之忧。只要他到我羌族，我族必将他留下，也绝不会伤他性命。此点，我可与你保证。”

话说到如此，这一趟季他们只能空手而回了。

季坐了一时，勉强起身道：“如此，鄙族先谢过城守。时日不早，我们就先行赶路了。”城守同样起身留道：“今日时间已晚，不如休息一晚，明日一早再动身吧？”

留下又有什么用呢？季道：“此番出来已将近两月，家中父母担忧，另象弟之事家中还等候我们消息，恕我等就此告别。”季拱手道。城守见挽留不得，只得道：“既如此，我便不再多留。此次多有怠慢，下次若有时间，望诸位再来郑城，容我好好招待。”

季默默点头应是，互相道别，便收拾行李，随城守所派之人一同出了客舍往北门而去。城守一直站在客舍门口目送他们远去。