密林既尽，峰回路转，崖壁如削。下方的山谷里，银白月光勾勒出一线细流，沿溪几点人家，想就是薛克义说过的五十里外的村落。

孟寥微微松一口气：“我们就去那里。”王义道：“我们知道该去何处，校尉还是快回！”孟寥当心牵着驴踏上沿崖羊肠小道，答：“此处路险，先送你们入谷。”王义也挂念李方，发急道：“再晚诸事皆休！校尉是信不过我这把老骨头？”

怀之见阿兄竟还不回去，捶着驴儿尖声哭道：“我要阿姊！”灰驴吃痛，一声嘶鸣迅疾前冲，蹄下碎石迸落山崖，险些便将自己连人带驴一同翻坠。孟寥立时反应拉回稳住，这一下吃惊非小，语气里头一回有些生气：“不要乱动，危险！”

怀之恨恨抹了眼泪，再不理他。孟寥知也她生了气，但无暇安慰，只顾赶路。

瞻之记挂着生死未卜的阿姊，心急如焚，浑身发冷。他知道郎君与阿姊之间国仇家恨难解，却不料他竟就冷酷如斯。只恨不该在小孟集进了他家院子，不该将他从荒草丛里唤醒，最好从来不要遇见。夜半更深，山道上黑影憧憧。正胡思乱想间，余光里道旁崖上不知何物绿荧荧一闪。

瞻之吓得大叫起来。那绿光倏忽便逝，周围黑暗的凛风里却分明浮现出幽绿的眼睛。怀之毛骨悚然，不顾赌气，冲孟寥大喊道：“有狼！”

孟寥鹰隼般锐利的目光上下一扫，一匹狼在崖顶俯视着他们，前方山道旁跳下另一匹，好整以暇地挡在路中央。王义拔出腰刀摆出拼命的架势，那狼却不怕，竟正正朝他们走来。

恐惧攫住了他们。阿瞻阿怀如同被钉在原地，孟寥厉声断喝，大步流星朝狼走去，以刀柄刀鞘相击作声。

他久在边地，熟知狼的习性。狼怕火光，也忌惮声响，闻声脊背一悚，见这个人并未主动攻击，也绝不退让，思考着退回半步。又不甘心，仰头望望崖顶的同伴，龇了龇牙再次前扑，孟寥手持长刀当路而立，刀锋擦着前爪划过，狼猛然向后一跃。

它试图再进一步，他一动不动。它退一步，他便即上前。狼眯起眼，和一行人对峙了十余步，终于纵入灌木丛里。

崖顶的那匹也随之消失了。一行人不敢停留，急急赶向崖下。

月上中天，阒静村落终于近在眼前，王义哑声道：“此处绝无野兽侵扰，校尉放心去！”

孟寥终于猛然顿步。一直压制着的巨大不安遽然反扑，他点点头，已说不出话，发足奔向来路。

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坞堡偏院。

少眠令人失智。薛行熬夜折腾了大半宿，才记起还没问过梁县人等下一步的部署。遂歪在特地教人搬来的一张坐榻上，开始逼问县尉赵问的阴谋。

可怜李方连那赵问的面都没见过，大悔先前不该熬不过就胡说八道：“阴谋？……什么阴谋？”

陪在一旁的薛克义已仰在椅子上发出轻轻鼾声。薛行也渐渐不敌睡意，自闭目抚额，挥手命人：“继续。”

天将降大任于是人是一码事，真真切切挨打又是另一码事。李方眼下只知道再打下去自己很快就要先升天了，崩溃道：“他们哪还有什么阴谋？……我真的不知道！”

面前负责审问的子弟脸上带着被迫熬夜的怨气，指着他骂道：“你说赵问那厮是你姊夫，又同衙为吏，你不清楚谁清楚？”

这真叫自己挖坑自己跳，李方心下叫苦不迭，求助地看向旁边的聿如。她虽然也虚弱不堪，但立刻心领神会地接过话：“他怎么会知道？他是临了才顶替来的，只知跟着走。他姊夫平日……从不与他多话。”

“这小子不知，你必定知道！那赵问与你同床共枕，难道枕边一丝风也不漏！”

李方记起自己还给她捏造了个赵问之妻的身份，只恐她听了这话又要骂人。却见娘子顿了顿，平静答：“我的确知道。”

薛行正闭目小憩，闻言一个翻身坐起。李方惊奇不已。聿如垂着眼眸道：

“赵问……因前番在你们坞前受辱，损兵折将，为人指点，遂发誓定要查清那绕坞而行的白发老妇究竟是何许人。我劝过他不要太执着……”

薛克义也忽然醒来。但仍仰在椅子上，只眼皮略动了一动。

她喘了口气，继续说：“我劝过他，那就是个寻常老妇，不是什么妖婆魔女；槐坞与世隔绝多年，不愿放进外人也情有可原，什么大索貌阅，朝廷的旨意虽然下得急，地方也需徐徐图之。连县令都已将此事暂时搁置，他一个县尉而已，难道还要越俎代庖？