“有所耳闻。”

“其实小友见了童常乐就能看出来，童家跋扈，简直无法无天。我前阵子得到消息，大将军童润在秦州聚集兵力，消息往来，似有拥兵自重谋反之意。若战争爆发，恐百姓苦不堪言。”

“此事我倒是未曾听说，陛下登基乃是天意，大将军若取而代之，恐怕也不会服众。想来大将军念在昔日情分，还是会以辅佐陛下为重，以保朝中和谐安宁啊。”

白照鸿诚挚地注视着沈延津，似乎在安慰他，但沈延津总隐隐觉得有些奇怪。

暂且按下这种感觉，他继续道：“如今陛下十分看重此次上苑武会，希望能通过武会选出可用之人。在武会中取得前三甲的，陛下都希望能吸纳进朝中。”

“竟是这样。举办这种大会，想必会有极大阻力。圣上真是贤明啊。”

“嗯。”他赞许地点了点头，“只是武会不拘出身选人，各世家大族都有意让自家弟子参赛，我恐怕最后人选也难以是寒门出身。不过，天极派向来不参与朝廷争斗，不知……若小友能拿下这个前三，是否会留在朝廷？”

“我自然是会的。虽然不知道师门如何想法，但我愿为家国效力。”白照鸿一副十分激动的样子。

沈延津喜出望外道：“如此甚好！那祝小友武运昌隆，旗开得胜。”

说到这里，他已然满意，两人又客套几番，沈延津才起身送走白照鸿，自己却又在地下静坐了一会。

青绿衣衫的少年抱着一件外袍走了进来，给沈延津披上，然后道：“大人，属下有些疑惑。”

“说来听听。”

少年深深一拱手，道：“请大人原谅小竹愚钝。此人来路不明，仅凭一条手串和他一面之词，大人如何相信他就是天极派之人？”

“是也好，不是也罢。又有什么关系呢？”

沈家家主的脸落在阴影里，表情看不分明，只依稀可辨嘴角上扬的弧度。他手指抚过面前的桌子，上面的刻痕分明：“小竹，你看这桌子，是什么木做的？”

小竹虽然不知道他为什么这么问，但也学着他用手摸了摸桌面，仔细想了片刻才道：“属下不懂木料，不过这张桌子在刑讯室多年，仍然结实坚固，应该是松柏一类的木头制成。”

“你错了。”他转头看向小竹，“这是金丝楠阴沉木做的。金丝楠木虽软，可在河床中被流水冲蚀数百年，会变得极其坚硬。”

小竹道：“原来是这样，多谢大人指点。”

沈延津忍不住笑了起来：“你看，你信了。其实这桌子是当年工匠随便打的，我也不知道用的什么木料，我只是随口一说罢了。况且金丝楠木本就贵重，金丝楠乌木更是奇珍异宝，怎么可能用来做家具呢？”

小竹起初还有片刻茫然，忽地恍然大悟，冲他深深一拱手：“多谢大人指点！属下明白了！”

“呵呵……童家残害百姓，连天意也难容，天极派不惜派使者前来相助朝廷。童润啊童润，你也逍遥不了几天了……”

他话锋一转：“不过，这个白照鸿说的话不无道理。童润要是逼宫谋反，那些世家大族逼急了联合起来也不是他能轻易吃得下的，怕是要对我沈家动手。这一个月，让在豫州的族人们多加戒备，最迟不过上苑武会结束，这仗就要打起来了。”

“是，大人。”

“对了。”沈延津又想起什么，“白照鸿的来历，还是派人去君山问一问。百毒不侵的人，我这么多年来还是头一次见。”

二月初六，顺天府天朗气清，蒙蒙的绿意笼罩了大地。武会擂台修筑在皇城外不远处，沿着城墙搭起了一座巨大的观赛台。一位身着明黄龙袍的男人端坐于架在半空的走廊中央，那是当今雍帝国的皇帝，吐缶恒。

吐缶恒年纪比沈延津还小一些，未到而立。他五官英朗，胡人血统像姓氏一样明晃晃地写在脸上。这就是当年他需要沈、童协助才能登基的原因。尽管他的叔叔伯伯哥哥弟弟们都已经死的死，残的残，他也是为了躲避北部侵略者的迫害才改回胡姓，中原人们还是不能接受一个皇室外支的胡人混血做这个皇帝。如果某天有另一个比他更正统那么一点的人跳出来，这些人恐怕会毫不犹豫地拥立新皇。

他清楚这一点，所以费尽心思在世家大族中斡旋，也仍然抱着集权的野望。

场上又是一对选手胜负已分。吐缶恒微微向后靠，身旁的总管太监连忙递上茶水：“皇上，可是乏了？”

“太弱了。”他接过茶水，表情有些失望，“童家的童梦山，沈家的沈三都上过场。这些人里，连一个能和他们较量的都没有。”

“呵呵，陛下。他们两家本就是武学世家，寒门子弟自然难以相比。”说话的也是一位贵族出身的高官，他们看了场上的情况，皆是松了口气。对于这些略弱一筹的家族来说，沈和童势大不要紧，平民武举才更值得警惕。

报幕的人叫道：“下一场，一百一十五号赵崖对阵六十三号白照鸿——”

吐缶恒即使心中对这些平民已不抱期望，但还是停下了说话，把目光向下投去。

白照鸿这两天适应那个手串，顺便改良了一下剑法。他从前不怎么用这种轻剑，打起架来有许多新意可以发挥。用对手喂招了一盏茶的时间，见对方无力反抗，他也就点到即止，两人客气了一番，各自离场。在外人看来，却是他招数刁钻，轻松取胜，台下一时议论纷纷。

他临下台时，察觉到一道来自高处的目光。他知道那是皇帝，但仍然像不知道一样顺着目光看了过去，与皇帝遥遥对视了一眼，然后便消失在台下观众里了。

“此人虽实力不错，却实在无礼。”旁边一位大臣气得站了起来。

“这是平民，想来也未见过陛下威仪，不知者无罪，便罢了吧。”另一人劝慰道。

吐缶恒没有说话。

白照鸿的日子越发丰富多彩了。

他一边辛辛苦苦地参加比武，一边被许许多多的人登门拜访，其中甚至不乏达官贵人。落脚的地方也从破旧的客栈变成了顺天府最大的客栈，还去蹭了两顿席吃。他赢的次数越多，关注他的人就越多，武会的前半段结束后，他带着全胜的战绩，已经算是进入了京城中上层权贵的交际圈里。

他即使不擅长此类交际，心里也清楚，这些人不是想和他交好，而是想让他选一家当门客。只要他向某个家族妥协，他就成了世家贵族权势的一部分，而不是一个游离在外的平民。

他自然不肯。

武会下半段是前面比武中胜出次数最多的十人两两对战，最后决出的前三甲可以进宫由皇帝亲自封赏。这十人中，除了白照鸿，还有老熟人沈三，和一个大名鼎鼎的童家童梦山。其他人里倒也有一两个平民，不过前面赢得已经十分吃力，恐怕难以战到最后。

白照鸿抽签的手气简直前无古人后无来者，他上来第一轮抽中的正是沈三。