千鸟刚扭头，就被抱入一个温暖而充斥着浓香的怀抱。香气扑了她一脸，钻进鼻腔痒痒的，几乎让她打喷嚏。

来者千鸟不算陌生，她是母亲年轻时的好友。父母还在世时两家经常见面，但母亲去世后就很少联系了。

所以这凄惨又充满怜爱的呼唤又是做的哪门子戏？

千鸟轻轻推开她，小扇抵着鼻尖扇去些香粉气，语气冷淡不失礼貌：“山田夫人坐下谈吧。”

山田夫人对她的疏离视若无睹，倚靠在小案边做出一副悲伤到无力支撑，又努力提起兴致的模样，硬扯着千鸟回忆那些儿时快要忘掉的回忆，说得仿佛二人多亲热似的。

千鸟只是年纪小，不是傻子。对方不说来意，她也装作不知道，只一味倾听。而对于对方想唤起的情感共鸣，千鸟丝毫不接。

一来二去，看着依旧冷淡一派端庄的千鸟，想象中少女扑入怀中哭泣而自己若母般安慰的暖心场面迟未上演，山田夫人总算坐不住了，话题开始往正事上扯。

经过一个生硬的转场，山田夫人擦着眼角，像是为了千鸟考虑许久似的，语重心长道：“你父母兄长皆逝，自身年纪尚小，一个小女孩该如何生活啊！我来时见井下家主怒气冲冲离去，他们一向野心甚高，如今木沢家只剩下你一个女孩，他们还不把你拆骨剥皮吞吃下去！

虽说这些年联系少，但你也是我看着长大的，我不能眼睁睁看着你落入虎口！思来想去，不如你跟我回去住在我家？有我们的保护，井下家和其他家族想必也不敢拿你怎样！”

千鸟撩起眼皮看了她一眼，那灰蓝色的清冷眼眸仿佛天生隔了层云雾让人看不清情绪，但仿佛能够看透复杂的人心。

山田夫人说着说着对上她视线，话语蓦地一顿，面上闪过丝赧然与心虚。

但她还是强撑着没停下话语：“我家有一个大你两岁的兄长，他小时候还陪你玩过扮家家呢。另外有个比你小一岁的妹妹，有他们陪伴，你也不会觉得枯燥，这不是正好？我们也没什么坏心思，只是担心你一个人孤苦无依，等你长大，有了喜欢的人，我们再送你出嫁……”

寄人篱下后还有没有长大的机会、嫁的人是被安排好的还是自己喜欢的可都说不好了。

人在巨大的利益面前——尤其是利益由一个弱小生物守护时——他们连谎话都不愿意编得缜密一些。

“夫人的话我都明白，只不过这些年木沢家在我手下发展稳定。千鸟身边也还有母族亲人陪伴，就不劳烦夫人了。”

千鸟执壶倒茶，高高提起壶，不经意将一点茶水溅到对方衣襟上，随即假意道：“哎呀，近日悲伤过度力气有些不足，不小心撒到您身上了，来人，快将夫人带下去换身衣服！”

一个壮年仆妇立刻推开门手脚麻利地把人架下去了，山田夫人不满的声音渐行渐远。

千鸟煮起新茶，继续见下一个客人。

女人的价值在他们的眼中似乎只有嫁人生子。如井下家主所言，其余来者皆贪图着千鸟的财富。不过他和旁人也没有什么差别，都企图以婚姻挟持千鸟继续为他们服务。

一天下来几乎把父母在世时所有认识的朋友都见完了，他们无意都提及自家有一个年纪差不多的儿子。分明是进献自己的儿子做美人计勾引千鸟，偏偏还装腔拿调着一副长者关爱晚辈的名号站在道德的制高点，企图踩在千鸟的脊梁上。

拿不起也放不下，真是又当又立。

雪夜漆黑，门檐上挂着的灯在寒风中摇晃，雪粒于烛光中飞舞。

千鸟白日茶喝了太多睡不着，屋内暖气烘得人头昏脑涨，她便推开一条门缝，靠在门边安静注视着这须臾光芒。

身上裹着厚实的动物皮毛衬得她脸越发小，千鸟手在怀中细细摩挲着木沢苍介遗留下来的御守，心中的抽痛密密麻麻泛开。

不知不觉沿着门框坐下，她被衣物簇拥成小小一团的影子落在了屋外平整的木板上。

千鸟正出神时，另一道薄影便突兀出现，由长变短，由虚变实。耳边传来木屐声音，步伐稳健，千鸟似有所感来人是谁，没有关门，而是抬头看了过去。

枫原万叶眉间挂着白雪，披着厚氅，迎着风雪，缓步提灯而来。

“大人……”千鸟念了一句，声音极小，刚落下便被风雪覆盖。

直到枫原万叶靠近将灯放在脚边，在距离她不过一臂距离的地方站定。他没有让千鸟抬头，而是半蹲下身在她面前，替她遮住两廊灌入的寒冽寒风。