“此行危险，其他人孤不管束，但你必须带上两个人。”夜里南皇约谢尘钰到御书房详谈，帝王指节在桌案上轻轻叩响，点了地图上几个地方，“这几块区域，一定要绕开。”最后划了几条小路，“从这几处走。”

谢尘钰：“带上谁？”

“沈期。”南皇道，“你应当明白孤把他一直放在你身边的用意。”

“谢余。”南皇接着道，“你记住孤的话，如果此祸不平，往后不论发生什么战事，你只要迈出金陵一步，绝不可留谢余在皇城之内。”

谢尘钰心惊，下意识脱口：“谢余可有不臣之心？”

南皇语气却和缓了：“没有，他性情温厚驯良，倒是个好孩子。但是养狼为患，不能放过任何一丝脱离掌控的隐患。”

初春艳阳天。

金陵的西春桥两岸连片的小作坊卖食饼，有京城金桃、素签成串、松鼠鳜鱼、江白鱼、八宝珍珠鸭，糖果干货铺子又有好多糖果，茄脯、龙须酥、梨膏糖、梅花糕、茯苓糕，谢余提议先买一些干粮。其实车上是备齐了足够路程的粮草，但谢尘钰二话不说带着谢余在巷子转了一圈。

芳草连天两岸青，这里的瓦舍、这里的花木，那条溪，郎骑竹马的孩童仍在嬉闹，桥的那头更拥挤热闹，更多的流民在观音门排队，以日夜不歇的可怕速度等着进城。

“我还没等到宫里那株凤凰木开花，希望今年能看到。”谢尘钰一挥马鞭，忽然道。

谢余扬唇轻笑：“是御花园里的那株吗？”

“嗯。五六月份开花的时候，火红的花絮倒是喜庆。”马车后的车厢内爆发出一连串的咳嗽声，谢尘钰收了话头，回身查看马车周围侍从一阵骚动，敲了敲马车厢壁：“三殿下，你可能坚持住？”

徐满坞一把撩开门帘，满脸愁容地从车厢里钻出，朝谢尘钰点头又摇头：“情况不太好，但殿下请太子殿下别管他，让车队继续前行就是了。”

谢余对北魏没多少好感，一点也不在意江拂西是死是活，但这次他必须活着被送到北魏京城去，这样他们才能趁此机会借到粮食。出于皇族的礼貌，谢余也略作关心：“随行的太医可在里面时刻侍奉着？没有就快快请过来。”

徐满坞：“已经派人去唤了。”

谢尘钰细想了下，安排道：“我们现在继续赶路，可能会有些颠簸，马车里的褥子帮三殿下垫厚实些。在天黑前我们就能到第一个驿站，到时晚饭就在驿站用了，让三殿下好生休息一个晚上，我们再赶路。”

江拂西的声音从车厢里虚弱地飘过来：“太子殿下不用为了迁就我的身体放慢行程，我听闻长川连片已经到了人食人的地步，放慢一天的脚程，又会有多少的人丧命这事我们谁也说不清楚。我还不至于死在路上，不用专程为我停下。”

“医官来了！”几个随行的侍从搀扶着中年太医往车厢里奔。另一辆马车里运了随行烧炉的煤炭和药炉子，所备药材实在奢靡，日夜烧煮草药，哪怕病人真的只剩下一口气，也能凭着这一口气的生机，硬生生地吊着他半条命。

星汉河上。

车队骨碌碌地行驰在荒芜的官道上，这个时节，官路两旁的树木非但没有新芽，有一半以上甚至树皮都被撕扯殆尽。树干上裸露出的斑驳伤痕，就像一只只促狭的眼睛，在黑夜里绝望地睁开。

嘟囔的，破开的，枯木的裂纹，蠕动着鬼魔嗳嗳的喃语。

“我们现在距离金陵行了多少里路？”

“刚过了两个主城，一百五十里。”沈期骑马落后半步，谢余眉毛低压，三人都在不安看向四野。四野空旷，藏不住什么东西，正因为如此，他们才更加惶恐。

仅仅行了一百五十里。

从一个时辰前，四周已经如同眼前的景象，树木枯萎，草木不生，只剩下黄沙漫漫和无数裸露的石头。

“树皮被人挖来吃了，那些还在的，是有毒的树皮，不过已经被人啃食了一部分。夹竹桃，剧毒。”

谢余盯着其中离的近的一颗树上的咬痕看了好久，“吃掉这些树皮的人多半是活不成了。”