但沈潮祢已经无法回头，她完全可以装作什么都没发生，回到那个沉闷的房间，拾起那干煸的毛巾，继续枯燥地擦拭着桌面。

她当然可以等待艾拉回来，就像今天的一切不过是她的偶然迟到。而她们还能回到从前。

沈潮祢面色不改。可惜的是，她不是这样的人，亟待掀开的秘幕就在眼前，她无法选择忽略。

她咀嚼着脑海的思绪，有一道声音在低语，去湖边吧。

在她有意识后的第七天，艾拉曾问了她七次，只为了让她去靠近那片湖泊。之后的再次前往，却又在与她对峙下突兀放弃了这点。她的执着不知从何而来，也不知为何而去。

伯爵冷笑的警告，讲着如镜子般的湖泊的似是而非的传言。

还有，她一场怪梦后，对镜子的莫名的渴望。

沈潮祢毫不犹豫，向着湖泊的方向走去。那是先前她和艾拉奔跑过打闹的那条路径，只不过，这次她独自一人。

林木寂静，枝叶交错，天空被压缩成细碎的缝隙。风穿过树梢，如无数窃窃私语的人。枯叶被踩碎，发出细微的断裂声。

湖泊就在前方。在黑色树影的间隙中，像一只窥视世界的眼，如一面映射外界的镜。它安静得不真实，微风吹拂也不能使其泛起丝毫波澜。

金发的姑娘就跪在它旁边。她一动不动地垂首，似乎在凝望着湖泊映照的自己。她的面色不复往日的热情开朗，而是凝重的、冰冷的、死寂的。

沈潮祢放轻了脚步，制止了呼吸，将自己隐匿在空气的罅隙之间。她的喉咙动了动，但她很快意识到，这个动作没有意义。

并且，她清晰地望见，湖泊映照的，是一只又一只巨大的眼。她花了半秒钟思考，意识到艾拉的倒影本就不存在。

无数瞳孔澄澈透亮，嵌在波光流动的倒影中，层层叠叠，深不见底。它们仿佛被湖水封存，又似乎只是遥远不知名者双眼的倒影。它们静默地凝视着艾拉，镜子般的眼瞳眨动着。

她听见艾拉在呢喃：“我知道……必须阻止她的自焚重生，并且，关于她……”

话语戛然而止。

突兀的飞鸟掠过林层，翅膀扇起尖锐的破空声。那是一只异样的鸟，羽毛漆黑，双目赤红，仿佛溢满了燃烧的血。

艾拉猛然抬头，眼神凌厉得仿佛刀刃，直直投向声音发生的方向——

湖边的树影摇曳，荒草在冷风中微颤，可那里空无一人。

沈潮祢沉默着走回刚才的路。古堡依旧阴沉，黑暗的尖顶像被无形的手强行挤压，沉闷得透不过气来。

可不知为何，她竟产生一丝疲惫后的安抚之感，仿佛她本该归于这里，融入那阴影之中，被吞没、被同化，最终静静地沉眠。

伯爵倚靠在大门旁，雕琢精美的铁门布满锈迹，像是皮肉上溃烂的金饰。她一手搭在门框，端着一份松弛又随意的优雅，似乎早已知晓沈潮祢的到来。

她的目光落在沈潮祢身上，浅浅的幸灾乐祸里潜藏着某种若有若无的怜悯。

“快进来吧。”她轻声道，语气温柔，像是毒蛇吐信。

她微微俯身，像是让出一条通往深渊的道路，又悄无声息地跟在沈潮祢身后，“我说过，你们不是一路人。”

风穿过空旷的庭院，低声呓语。伯爵的步伐游刃有余，像在古老的舞会上游走。她没理会沈潮祢的反应，又或者说，她完全不在意。

她耸耸肩，语气轻佻，像是在谈论一只恶心的蛆虫，“恶心的窥徒。”

沈潮祢依旧沉默，她的影子被大门扯长。一瞬间，伯爵向前一步，像蛇一样贴近她，赤红的眼睛像燃烧的烛火。她伸出手，指尖带着奇异的温度，“我们才是姊妹，你意识到了吗？”

沈潮祢没有回应。她只是顺着伯爵的步伐停下，目光冷冷，“你是故意的。”

伯爵佯装惊讶，深红的瞳孔微微收缩，下一秒又愉悦地笑了出来，“我所有的行为都是我故意的。”

风声穿过裁剪整齐的林木，树叶颤抖，像是无声的窃听者。古堡周围死寂一片，空无一人。

伯爵收回手，动作依旧优雅，不见一丝被拒绝的窘迫。她的确自傲，从未在意对方是否愿意听她的叙述——就像猎犬从不会在意猎物的意愿。她只需缓缓讲述，沉浸在自己的艺术。

“我想你也知道，最开始的时候，姊妹们共同生活、平等分配——祂们也是如此。”

她转身，踱步向前，边走边轻轻笑着，像在讲一个古老的寓言。

“别觉得荒谬，你也亲眼见证了那些神秘诡谲的力量，不是吗？”她自顾自加入了互动环节，尽管与她互动的只有风声。

“我们的主，焰便是如此，祂与祂的姊妹们共同生活——但众所周知，姊妹非一体，怎能完全连心？更何况神之思非我们可理解。祂们终究会产生纷争。”

她的声音悠长，像是一首献给古老神明的诗篇，轻柔而蛊惑。

“你的‘朋友’，那个金发的姑娘，她不仅非焰之女，还是祂的敌人——镜的信徒。窥徒。她为何出现在这里？为何靠近你、靠近我？你不会猜不到。”

沈潮祢的思绪像雾霭般迅速冷却，她注视着伯爵，平静地开口：“你想要我做什么？”

伯爵微微一笑：“你愿意听我讲了？”

“…我别无选择。”况且，就算她不想听，伯爵也会自顾自讲下去。

伯爵叹了口气，那叹息里带着一种戏剧化的惋惜：“借窥徒之手，终止我的自焚与重生。”

“天赐神力，只要不过度贪求，代价便不会难以承受。但恰巧，我们所求过多，并且视祂为信仰。作为此支信徒的核心，每七十年，需重启自焚重生。自祂的火焰中重铸魂魄，再续力量。”

她轻笑，声音像烈酒在喉咙里滚烫地流淌：“但我已经厌倦这一切。”

沈潮祢直直地看向伯爵，目光没有一丝波澜：“你视祂为母神，为什么还想逃离？”