右侧的镜面则响着高昂的嗓音：“你先前解读错了？”
后侧的镜面戏谑出声：“难道是损失了一名姊妹，就叫你心神大乱了？”
下首的信徒们此时齐齐抬头，一双又一双澄澈如镜的眼，无声地锁定她。
白袍人不再言语，她前所未有地感到困惑、恐慌、甚至…一种微妙的畏惧。她从未怀疑过自己的领悟，也从未想象过，某一天，主的折射会发生那么细微的偏折。
她甚至不确定那是不是自己的幻觉。主从不改变神谕——也或许神人有别，但祂高高在上，同样从未在意过她们的解读是否完整或完全毫无偏差。
只要结局是祂所反映、折射出的万亿结果，那便无需在意过程。
最终，她也只是垂首，声音平静得像是溺水前的一瞬，“……是我的错觉。”
但谨慎如她，仍在无人注意之时秘密向潜藏在伯爵的信徒传信：必要之时，逆反而行。
**
即使是最底层的佣人，也嗅到了古堡空气中不对劲的味道。干焦的石砖透着焚烧后的余温，走廊两边的灯火时明时暗。冷风穿堂而过，搅动无形的低语——这一切对沈潮祢而言不再是未知的诡异，而是可知的力量。
而那些只敢在夜半惊醒的佣人们只敢低声议论：伯爵变了。
她对新来的佣人格外宽容，甚至有意提拔她做秘书。若非如此，为何她总指名沈潮祢伴在身侧？
就如同夜色之下，一只猎鹰盘旋已久，终是决定俯冲，爪钩已然勾紧猎物的肩胛。
“给你的书，看完了吗？”伯爵懒懒地倚在沙发上，修长健壮的双腿交叠。她漫不经心地抛掷问题，仿佛在与一只尚未驯服的猫交涉。
沈潮祢坐在她对面，把手中三本厚过砖头的书堆在茶几上。
多亏了伯爵刻意的“帮助”，她终于窥见此间世界的半星真相。
原来世界起初一片混沌，翻滚如不见天日的海。
七位姊妹从中诞生：镜、焰、轮、剑、钟、碑、烛——祂们立于世界之巅，既是支柱，又是囚笼。祂们相生相杀，私欲结盟、争斗、合作、背叛，如缠绕古井的蛇，吞噬彼此的尾。
祂们存在，世界便有了七条道途。道途的终点即飞升，做神麾下。
幸运儿生来便具有一则权柄、却也可能终生蒙昧无知；倒楣者虽无能力，却也可窥见世界的缝隙，借媒介汲取神恩。
伯爵所在即焰的一支纯血信徒。传承千年，并非最古老、却是最强大的一支，有隐隐成为主支的趋势。
焰信徒分五等：燎屑、燃徒、烈侍、焚裁、烬主，各有各的能力与职责。作为最高等的烬主，往往是信徒中的核心代表，她们必须进行“业火奉献”，即自焚与重生，真正点燃自己，在火焰的接纳下化作灰烬，又在灰烬中重塑——不再局限于□□的涅槃，而是灵魂的重铸。
“简单来说，就是我的灵魂会被改变。”伯爵单独抽出那本《终焉火焰近千年纪实》，翻开任意一页。
她随意笑笑，“可谁知道，那之后的‘我’，还是现在的‘我’吗？”
沈潮祢无法回答。
伯爵给她的书虽算清晰地讲述了世界，却又有意留下裂缝，让她徘徊于困惑之中。毫无疑问，这是她故意的。
红发女人重重地叹了口气，继而轻笑，凉薄而漫不经心，宛如一片被焰火吞没的落叶，“我知道你不愿参与这一切，以为只要忽视，便可各自安好。”
她的目光意味深长，怜悯、嘲弄、似曾相识，不知是对自己，还是对眼前闯入世界另一面的可怜儿：“可它没那么良善。你得到的一切，早就暗中标注了价格。”她微微侧头，唇瓣翕张，“尽管你对自己拥有什么都毫无所知。”
沈潮祢没被她带偏，她垂眼，指尖敲着茶几：“正午火焰，普通人难以忍受，对吗？”
伯爵放下书，赞许地挑挑眉，“不错。”
“凡非焰的女儿，在正午烈阳下或多或少会产生排异反应。只不过我们这尤为严重——毕竟，我们的圣地依火山而建，且地势选择最高处，以图接近太阳。”
她顿了顿，话锋一转，倏忽笑了：“当你的‘朋友’，”她又顿了一下，似乎在回忆，“抱歉，忘了她其实背叛了你——为何在正午出去要一身黑？就是这个道理。即使是镜信徒中最强大的映主，在如此烈阳下也难以安然无恙。”
她很喜欢揭露她人的伤口，尽管这对沈潮祢而言似乎无关痛痒。
“而你，我的姊妹，露着膀子在如此环境，毫无损伤，肌肤堪比我的雪白，接下来的一切是否已经昭然若揭？”
沈潮祢沉默了。
伯爵似乎知道她在想什么，她懒惰地靠回沙发，“放心，你的‘朋友’对此了解甚少，她最多只会认为这一点会使我对你感兴趣，想要研究你。却不知道只有焰的女儿才可如此坦然地站在如此烈阳下。”
沈潮祢仍未开口。
即使伯爵解答了她很多疑惑，她也不想与她做一丘之貉。这无异于与虎谋皮，是无可取巧的骗局。
伯爵却起身，修长的影子被壁炉拉长，摇曳在沉寂的地毯上。她转身时，红发微扬，优雅的姿态一如初见。
她没有回头，“我们是一路人，你迟早会明白。”
而且，毫无选择可言。
就像她，在火焰中一次次“重生”，接受了千年如一的躯壳。她丢失了往日的回忆，灵魂被洗涤得更加纯粹、强大。
可是，她真的愿意接受这一切吗。
伯爵又一次瞬移到四楼。这一次，她走入最深处的房间，拉开门，是一条幽深窄长的走廊。烛火晃动，在黑暗中吞吐不定。墙上悬挂着一幅幅肖像画。
她们都有同一张脸、同一个躯体，不同的，唯衣着、姿势、与表情而已。