索弗罗不语。沈潮祢明白她的意思——那次她不是放弃了，只是失败了。

她一直想杀她。杀意从未退场，只是暂时退隐。

沈潮祢话锋一转，忽而问：“伯爵的‘业火奉献’，你们不会…感到难过吗？”

立场使她无法询问索弗罗更多。如果她贸然提及伯爵的打算，她一定会当场被她杀死。

脑中莫名跳出的问题被她抓住，于是她便如此问了，似乎也是因为对方与伯爵的不同——面对一个随时要直接杀死你的人，不必过度忧虑、伪装。

而且，她真的好奇。

“……”索弗罗沉默着。她似乎先是愣了下，然后是纯粹的诧异，声音罕见地高了一分，“什么？”

语气近乎匪夷所思。

沈潮祢没有因她的反应而知难而退，反而更加详尽，语速缓慢，“业火奉献，伯爵的灵魂会被彻底改变——那就是一个完全陌生的人。”

话语落地的瞬间，一道微不可察的电光在她脑中乍现。错落信息拼接成线，串起梦与记忆，一个镜面、一位伯爵、一个灵魂的反射，那么，再增添一位与灵魂相性良好的身体。

互换灵魂。

伯爵不想死，于是要换沈潮祢代替她去死。

伯爵不愿让自己的灵魂在仪式中焚为灰烬，她完全可以将沈潮祢的灵魂送入那具躯壳——而她，则可借她的□□得以逃逸，熄灭旧我，脱身如新生。

一切骤然清晰得可怕，像某种极冷的金属线条在脑壳内猛地划开一条缝。沈潮祢不动声色地接受了这种清晰。

她没有表现出惊惧，也没有逃跑的冲动，只是继续站在藏书室的旧纸气息里，望着索弗罗。

她面色不改，继续自己与索弗罗的谈话。目前逃脱的可能几乎为零，不如问完她完全不知晓答案的问题。

“你们不会对她感到任何的惋惜、不舍吗？”

索弗罗这次是真正的沉默。如果说先前的沉默是生性使然，现在的沉默就是她刻意而为。

不是因为不屑，不是因为冷漠，而是一种更深层的、彻底的缺席。一种无法模拟的空白。

她完全不理解沈潮祢的问题。即使理解字面意思，也根本不明白问题的出发点。

良久，她缓缓开口，声音低沉，却像铁钉敲入耳膜。

“……不会。”

“这是神圣的仪式。”

“为了主？”沈潮祢问。

“为了主。”索弗罗几乎无声地重复。

藏书室的灯火摇曳。她们的影子一长一短，一个锋利，一个模糊，在火光中晃动融合。

沈潮祢仍旧不能理解。她无法视焰为母神，为自己的主。即使她察觉到火有多亲近她，她又有多能掌控它。

她生而不信。

又是一阵沉默。

索弗罗终于开口：“你回去吧。”

不带感情，却也不算冷漠，像是在对一具即将弃用的人偶发出礼貌的最后一次指令。

她不欲再言，也不欲再重复之前冲动的行为。也许是因为伯爵的命令，也许是因为沈潮祢的“使用期限”即将到头。

毕竟，等伯爵的“业火奉献”之后，谁都无法预料她会变成怎样的人，会如何对待沈潮祢。

不过毫无疑问的是，她们在新生之初，都对焰保有炽热真诚的爱。可能远不止爱，是崇拜，是子对生命赋予者的本能臣服。

那是给予她们生命的母亲，即使那孕育的火是由灵魂的死熬成的母汁，即使每次仪式都是以死滋生的证明。

可惜的是，时间终会扭曲一切，信仰与爱也不例外。

沈潮祢也没有继续与索弗罗谈论的欲望。她要好好思考下后续的行动。

她又如幽灵，从藏书室褪去，踏出地下室。

她重回房间，没有点灯。她躺上床，望着黑暗的天花板，一片虚无。

直接逃跑——伯爵古堡周围被森林环绕，林海不知多深、多密，她会在其中?，又或者没走出几步，便会被某种林中之物吞噬。

不参与仪式——完全没有可能。如果伯爵执意让她上火刑架，她可能甚至连拒绝的声音都不会被允许发出。

她唯一能改变的，是仪式本身。

颠覆仪式的环节，镜子、伯爵、她、光。这是一场四者交织的构图。

后三者如钉牢死局，而第一个，她仿佛还拥有一点点接触并改变的可能性。

作为镜子的艾拉，拥有如镜面般的湛蓝眼瞳的艾拉。

想到这，她又想起最开始艾拉的刻意靠近，她靠近湖泊的企图，与她注视她后，带给她的诡异感受。

如果刻意质疑，那所有的一切都值得怀疑。靠近并非寻常的情感投射与试探的亲昵，企图不是随性而发的好奇心与天性冒险的欲望，注视也不能带来温柔的体验与心灵的靠近。

或许，靠近是某种设定好的程序，企图是暗藏深意的阴谋，注视是启动异化的仪式。

……

沈潮祢又陷入沉眠。这一次，似乎出于完全的意愿。