沈潮祢只得起身。拉开门，看向刚刚敲门的管家，“走吧。”

她在管家化火离开后，追循她的余温——她竟然能准确嗅出她的火焰残痕，然后跟踪。

下一秒，她瞬移到会议厅。

火焰突兀地于长桌边燃起，而后缓缓收束，红发红瞳的女人具现。

沈潮祢坐下，手指轻敲桌面，“开始吧。”

无人质疑她的语气。她说出的话仿佛已经被神的意志校准，她便是权威，而权威不容置疑。

管家轻声开口，语调冷静，“窥徒的行动突如其来，目前尚未查明其真正意图。”语气带着某种微妙的不安。

“她们不仅仅试图阻止奉献。”索弗罗补充，头垂得更低。

“是我的失职。”

沈潮祢没在意。她反而在心里为自己的演技鼓了个掌。

“主的指示呢？”

“依旧混沌。”索弗罗的声音如水滴坠入油中，回应的语气像是梦话，“热潮却更加炽烈。”

神语如谜。沈潮祢听不懂，众人却如接谕。

索弗罗或许是祭司，是火焰的翻译者。但哪怕是翻译者，也终归只是信徒。果然，神与信徒也无法正确沟通。

信仰真是神奇的东西。一厢情愿、光怪陆离，又可牺牲无数，不如说，杀死无数。

“佣人是否需要重新清洗？”管家问。

“不必。”沈潮祢面无表情。

或许还能从她们那找寻关于艾拉的线索。k

之后是例行的任务布置。关于古堡、信徒、外部巡逻的安排，冷静、繁复，如旧机器的齿轮继续前行，哪怕换了新的驱动核。

直到最后一句。

“大人，记得按时压制那片湖泊。”索弗罗开口。

沈潮祢顿住。

湖泊。那片艾拉所指的湖泊，她多次渴望她们一起靠近；那片镜子的源头，链接了镜信徒们；那片——她始终没有正视的事物。

艾拉活着时，她没有面对它；艾拉死后，她却不得不面对。

“……嗯。”

会议结束。

沈潮祢没有犹豫，亲自前往湖泊。

这么看，先前她与艾拉靠近湖泊却被发现情有可原，毕竟此处本就是焰信徒重点关注的地方。

奇怪的是，索弗罗为何使用“压制”一词，而非“铲除”？留着这个隐患，估计不是出于仁慈，而是因为无力。

湖泊边。

林风冷冽，湖水无声翻动。镜面上反射着沈潮祢的倒影：冷漠、傲慢，眼神像死神握着的匕首。完美的伪装。

她已不认识自己。

这一刻她几乎要怀疑，她是否就是伯爵。她是否从未有过“沈潮祢”这一身份，只是业火奉献后灵魂重塑的产物。

她弯腰，手指没入湖面。尝试性地燃起火焰，水面瞬间剧烈沸腾，如同无数张嘴在哀嚎与咀咒。

但奇异的是，湖水没有退去，反而涌向她。水浪翻卷，不是为了抵抗，而是渴求靠近。

沈潮祢没有退。

她抬高温度。火焰继续灼烧水面，

湖泊沸腾、翻滚。

几秒后，湖水竟然开始干涸。

不是蒸发，是消失。水一寸寸地退去，像是被什么东西抽离。

直到最后，湖泊化为一片黑色的坑，一个空洞的湖床。如此赤裸、干燥。

她盯着那深坑，良久未动。

不是伯爵的力量。她的直觉告诉她，这是因为她自己。

象征镜的湖泊，就这么被她铲除。如此轻易，如同梦境。

她离开了湖泊，选择告知索弗罗。

索弗罗沉默许久，第一次露出情绪——惊讶，敬畏。然后几乎化为咬噬的欲望。

“您……非常强大。”

接着，是单膝下跪，虔诚如火。

这一次，不是为了赎罪，不是为了请命，而是膜拜，是宣誓，是……赌注。

她们渴望强者。渴望冲破火山边缘，成为真正的主支，而非“接近主支的趋势”。她们等待一个信号。

如果她知道伯爵其实早已彻底消失，现在这副身体寄居的是一个毫无信仰的冒牌货，她还会如此做吗？

可惜，沈潮祢不会让她有知道的机会。

她只是轻声说：“既然如此。”

“扩张吧。”

声音没有拔高，也没有强调，但它像一种生物性的指令，无法反抗，只能臣服。仿佛一个无形的骨架在信徒们脊背中间生长出来，拖拽着她们昂起头颅。

她需要了解这个世界。不仅仅局限于焰的火山，镜的湖泊。