她们早已跨过那条线，染指现实。

在这条路上，让焰焚烧整个世界。

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另一边，沈潮祢本体回到旅店房间。

她低头看向右臂上的烙痕，“烛”的印记，形似一支燃烧的蜡烛。

成为伯爵后，她查阅了大量禁书与残卷，在那些编织疯语的纸页中，“烛”总是以某种不可言说的形式存在着。

祂象征智慧、启明、净化，有时甚至代表审判本身。

可同时，祂的信徒极少，或曰“非信徒”，因为没有人真正“归顺”于烛。

那是一种吞噬，一种在窥视后无法自拔、在知晓后丧失形体与自我认知的沉没。

一心求知的疯子、编织虚妄的巫师、以己度人的圣母、玩弄人心的骗徒……拥有烛道途的，毫无例外极具智慧，却也两极分化明显，就像烛本身，明明是启明却带来癫狂，明明是净化却施下审判。

有趣的是，焰与烛的关系并不好，焰信徒的笔触中也满是对烛信徒的轻蔑厌恶。

祂们本身就是光明的两个极端。

焰狂热，炽烈，如野兽般贪婪地撕裂一切不信者与污秽。

烛则冰冷而理性，它燃烧，却无温度；它照亮，却不温暖。

焰要的是信仰的燃烧，烛要的是心智的解剖。

如此思索，她突然意识到一个荒谬的问题：她的身体亲近焰，为何还能与烛产生连结？她没有被烧尽、没有发疯、没有爆体而亡？

她抬眼，望向烙印。

忽然间，她感到眩晕。

呼吸紊乱，心跳失控，胸腔仿佛被密不透风的螺旋压住，意识如一只跌入无底井的鸟，在层层反光的螺旋中抽搐。

她的瞳孔剧烈收缩。

光开始膨胀，墙面、灯光、她自己的眼白都反射出那支“蜡烛”的倒影。

她的意识开始剥离。

她看到自己从□□中脱出。

她看到了，那个在地板上干呕的，是“她”。

而她自己，是一束意识，被提在光的针尖上拷问。

你是谁？光问她，不用语言。

她无法回答。她的名字被挖走了，像腐肉一样被一点点剜出。

你的本质是什么？她想喊叫，却连自己舌头的形状都忘了。

她干呕着，胃部剧烈痉挛，吐不出东西。

她仿佛正被剖开，心脏、肺、灵魂、概念、存在——被一股无形的“烛光”剥成一层又一层的意义残骸。

她听见耳边回响着千万人的呓语。

那些疯子信徒，那些死在真理之光下的巫师，她们的语言互相撕咬、扭曲，最终变成一团模糊的白噪音，像闪电缠绕在脑干之上。

无穷无尽的潮水在翻涌着，像是从她躯壳中破出，又像是她在呕吐的具象化。

“咚咚咚！”

敲门声炸响。

那声音像劈下雷霆，将世界撕出一线裂口。

门没等回应就被踹开。

一股冷风与怒气冲入。

“你没事吧！”弗拉格斯声音低哑，带着干涩和躁意。

她显然也出了状况——眼下青黑，唇色发灰，像是刚从噩梦中挣脱。

她一步跨入，将沈潮祢的躯体拉起。

她的手一触碰烙印，那瞬间眉头狠狠一皱。

“该死……共感。”她几乎是咬着牙吐出这两个字。

她将沈潮祢按坐在床上，自己反倒瘫坐到一旁的椅子上，脸色难看到了极点。

“我就不该给你烙印。”她捏着眉骨，像要把烦躁捻死。

“焰居然对烛的排斥反应这么……剧烈？你居然还能反向影响我？”

沈潮祢捂着额头，直觉告诉她，原因没那么简单。

弗拉格斯沉默，她难得不再强作从容，虚伪的假面像是在这一刻彻底脱去。

怒火与无能感在她五官间徘徊，眼底的寒意终于显现出她作为调查者的真实面貌——一个被任务逼疯、被理智侵蚀、又不能发疯的人。

她咬牙道：“总之……你是不加入也得加入了。”

她恨不得现在就割掉那个烙印，但她知道不能。

她们需要沈潮祢。

单向的烙印竟然演变成双向，如此倒霉。按理来说不可能，难道沈潮祢自身在焰道途上成就颇丰？那也怪不得焰信徒想要拉她入伙。

两人相对无言，各自沉思。一个坐在床上，一个坐在椅子上。

门外，脚步声远远响起。

终于，房门前，一双鞋停下。

老板站在门边，披着睡衣旧袍，头发还半湿，脸上残留着迷茫与愠怒。

她抹了一把因急匆匆赶来而满是汗的额头，视线掠过被踢歪的门、狼狈不堪的两人、仍在轻微颤抖的油灯。

尴尬中，她瞪大了眼睛。