她说的是：“发现外人，格杀勿论。”

没有解释，没有审问，只是杀死。

这就是焰信徒中伯爵支派的方式。

她们不容置疑，她们在命令里燃烧。

强大的信仰之下，是更强大的自负。

作为唯一与现世王权产生交集的支派，伯爵支因其拥有土地、金库与贵胄身份，被视作“焰中贵裔”，自诩为“最接近神真正温度的纯血”。

尽管支派间明争暗斗不断，对“主支”之位虎视眈眈，但伯爵支派的傲慢从未动摇。

她们的首领出生于焰业火的祭坛中央，无母无长，被视作神的嫡裔。

她们奉献纯焰，不容杂质——一切不能燃烧的，都是异端。

而今，随着伯爵重生、计划重新启动，扩张成为必要。所有不顺从者，都将化为灰烬。

沈潮祢半靠在阴影里，几乎有些漫不经心。

其他支派的信徒，若得知这场征伐，又会作何表情？

而她作为新生伯爵之身，却从未正眼见过其他支派的信徒面容。

她思索着，忽然，耳中陡然爆发出一声金属尖啸——那种声音像刀锋撞击骨头，像有某种巨物正试图用尖叫划开天空。

沈潮祢倏然抬头。

楼上传来破碎之声。

索弗罗也猛地抬首，黑缎下眸光灼灼，不带任何迟疑，下一瞬便在原地焚起，如花苞忽绽，只余火痕残留。

她化火前往四层。

那里是声音之源。

估计是狄凯奥斯她们。

她早猜想到她们不会顺风顺水，因为古堡四层潜藏的秘密与危机是成正比的。

沈潮祢目前扮演“怀着仇恨的被驱逐的女佣”，没有进入四层的理由，也就没有提供任何详细消息。

当然她也清楚狄凯奥斯和弗拉格斯不会全无准备。

她们至少知道那里是伯爵的领域。

不过，她们怎么会这么快就被发现？

沈潮祢眼神一闪，没有再停留，火焰在她指尖蜿蜒燃起，裹着她的身体逐步隐没。

她追随索弗罗，前往那声音落下的地方。

好巧不巧，偏偏是那间豢养不息哀火的房间。

此刻，房间早已混乱不堪。

书架倒塌，破损，像是断裂的脊骨。

书卷散落在地，边缘焦黄仿佛烧伤。

狄凯奥斯立于中央，右手化作长剑静静低垂，刃尖已沾上了血迹。

此刻，她正对抗着不息哀火，一个无实体的敌人。

它不言不语，却从各个方向扑来。热浪如触须，风声是它的笑语。它藏于空气间，每一寸呼吸都是一柄短刀。

狄凯奥斯无法看见它。

但她聆听风的波动，凭借火浪中升腾的温差，她骤然挥剑——银光划破虚空，精准，又美又狠。

漂亮的对决。

可惜，索弗罗来得太快。

她未发一言，双掌一合。

火焰自她十指奔涌而出，如蛇狂舞着冲向狄凯奥斯。

沈潮祢站在门后。

她原本在权衡自己是否该现身，是否应该揭露对古堡四层的熟稔。

毕竟她现在的身份只是个被驱逐的旧女佣。

但她看到索弗罗那一击，直指狄凯奥斯的眉心。

她便抬手。

没有号令，没有姿势。

火焰在半空忽然一顿，如被吞噬，像是被空洞温柔接住，悄无声息地熄灭。

空气顿时变得沉重，静得诡异。

下一瞬，索弗罗骤然再起，怒焰涌出，气浪灼人。

她疯了似的连击，火焰翻滚，仿佛想将整个房间变作祭坛。

沈潮祢迅速从火中浮出，挡在狄凯奥斯前方。

火焰掠过她，却不烧伤她，只被她轻声吞噬，如狄凯奥斯那次用剑替她挡下索弗罗的刃。

索弗罗的目光终于有了一丝波动。

“真是大胆……还敢现身。”她低语，声音里带着冰凉的恶意。

信徒们无声而至，步伐划一，围绕她们布阵。

沈潮祢却仿佛未察觉。

她正低头，与不息哀火交流。

那是一种极其奇妙的感受。

在所有人看不见的光频之下，不息哀火像是悄悄伸出了触须，绕上她的手腕。

它极度亲昵，怀念、思念、激动——甚至带着点孩子气。

“欢迎回来。”它似乎在说。

当然，它仍在表演。剧烈的火爆声不断，攻势猛烈，狂风似箭，朝沈潮祢袭来。

但全是空的。

沈潮祢也配合它，轻巧地闪避，假装交锋。

两位演员，默契十足。

然而，就在此时，倒塌的书堆中突然无数典籍自行翻动。

没有风，没有人。

但文字一页页飘起，如烟中折纸，飘浮在空中。

一柄烛，从纸页之间升起。

不是火，而是“光”本身。

纯粹、刺眼、没有温度——却割裂一切认知。

在场所有人，包括沈潮祢，意识都像被按下了暂停键。

攻击中止，动作停止，连心跳也慢了半拍。

一瞬间，世界安静得像一个深井，所有人的意识都被拉入那光辉之中。

有人在思考，有人在变形，有人在被抹除思想后、重新编排逻辑。

在沉默的幻觉中，索弗罗第一个挣脱出桎梏。

她猛地大喊：“醒来！”

火焰骤然升起，想要灼烧那柄烛。

然而她扑向的——已然是空无一物。

沈潮祢与狄凯奥斯早已不知所踪。

烛仍在，像一只空洞的眼球，冷静地注视着混乱。