无她，只因镇民正簇簇在外，头颅不断探入又缩回。

她们的靴底犹疑地磨蹭地面，仿佛怕惊动什么。

面孔带着犹疑的羞涩与尴尬的戒备，她们终于发问。

“那个……请问您…看出来是什么病了吗？”

弗拉格斯缓缓眯起眼，摘下那顶沉重的帽子，指节在边缘一转。

端正了姿态，她的神情真诚得近乎圣洁，“请放心，我们已有初步判断，只是需要更多线索。”

声音像温热绷带一样，悄然缠上镇民的心智。

镇民几乎感到安慰，面前这个女人并无压迫感，甚至带着淡淡的、近乎母性的温和。

“既然这样……”其中一位镇民吸了口气，声音低低的，带上希冀。

“您…还需要什么线索？我们可以帮忙。”

弗拉格斯向她微微倾身，笑意柔和，“能否带我们去医馆？”

话音落下，屋檐外的鸦影扑簌而起。

镇民面面相觑。

片刻的沉默像一条蛇，在众人之间缓慢爬行。

但终究，在紧迫的现实与那种无法言说的心理重压下，她们点了头。

而另一边，沈潮祢刚与队伍抵达调查地点。

此地是弗拉格斯她们所在小镇的外围，郊区的平野。

如同绷紧在世界边缘的一块生皮，低垂、潮湿、广袤。

青草疯长，彼此缠绕。风在其中穿行，发出像长指甲搔刮竹帘的低语。天空亦大得不近人情。

“最近，住在这里的几户人家纷纷搬离，号称有鬼，”老师三言两语道来，“经过调查局接手，发现有神秘作祟。”

“你们的任务就是找出答案——何种神秘，目的与过程。”

此次外出调查，名义上是调查，实际上是锻炼与考验。

在两到四位专业人士陪同下，给学院的极少数优秀一年级学生外出调查的机会。

选取一个不急迫、不过度危险的问题，交给她们独立解决。

解决不了，祸害几近于零；解决得了，证明实力。

这也是步入正式职业行业的踏金石。

三两学生们已经开始接连提问，可老师只是摇头。

“一切已知的线索早就发给你们，剩下的得靠你们自己探索。”

沈潮祢则从书包抽出提前备好的笔记本——她早就把线索整理在上面，简洁有力，字迹带着严密的冷静。

抬头时，同批的几位学生却已如潮水般散去，衣摆划过草叶，声音都未留下。

只剩狄凯奥斯。

“需要我陪你吗？”她语气温和，眉间却带着肉眼可见的担忧，“以往这种训练都会先分组的，没想到……你会落单……”

话语止于半空，却不是真正的疑问。

沈潮祢明白她想说什么。

她不是没想到，相反，她很清楚。

事实上，同学们根本未曾考虑过与沈潮祢组队。

学期突然的插班生。被中心人物盯上的倒霉蛋。

毫无顾忌的全力以赴者。独来独往的神秘学生。

……无数个并不算正面，也并不完全贬义的标签被贴在她身上，组成了学校大部分学生眼中的沈潮祢。

“不用。”她的声音直接干脆。

这种安全被确保的情况下组队只会是负担。她从未介意独行。

合上笔记本，她点了点头，转身，向那片远处零落的房屋走去。

草叶在她脚边擦响，仿佛窃窃私语，又仿佛在为她祝福。

狄凯奥斯站在原地，迟疑未动。

沈潮祢的背影越走越远，逐渐融进那片高天与地草交汇的地缝。

她只是静静地踩着柔软而密集的草，缓步向前。

经过学院长期的体能训练，这样的跋涉对她而言已经是小菜一碟。

天空低垂，阴天，但雨并不降落。

她穿行着，听不到任何声音。

沉默像是从天空滴落下来的油脂，厚重而无缝。

她的心安静得不合常理，仿佛生来便处于寂静中，无需思考，无需活着，只用存在。

那几座房屋终于出现在视野尽头。