秋水不是卖身到林家的奴仆，她爹娘在世，还有一姐一弟，家境虽不富裕，但还算勤劳和睦，没有到需要卖女儿的地步。

在她六七岁的时候，弟弟生了一场大病，家里生计变得艰难。刚好她家有亲戚在林家商铺做工，人品还算稳重，便说林老爷林夫人向来慈善，家里正招丫鬟。但是她爹娘舍不得把女儿卖掉，亲戚又说可以签长工，一次性给足银两，然后做工去抵，到期了就可以回家。

作为穷人家的孩子，秋水已经懂事，爹娘不肯卖掉她她已觉得是莫大的幸运，假如拖下去弟弟病情恶化，需要更多银两的时候，可能卖进大户人家当丫鬟的钱都已经不够了，只能去回不了头的地方。所以她一口应承，迫不及待地就要跟着亲戚走。

一签签了十年，她进了林府，爹爹拿走了银子，弟弟的病看好了。既能拿银子去救命，又能免了一个孩子十年的吃穿用度，其实她父母根本没有纠结。

最幸运的是，她来的是林府，遇见的是二小姐。

二小姐才五岁，粉琢玉砌的小姑娘特别爱笑，秋水第一次见世上还有这么娇软的女孩，穿着漂亮的衣服，身上散发着淡淡的香，好像画上的玉女小仙子，站在二小姐面前，她都不敢说话。

那时候林夫人要给二小姐分院子，让她和六岁的连云一同过去贴身伺候，说身边有同龄人陪着才能不孤单，掌事女使是林夫人身边的丫鬟，派过去先带带她们。

起先不觉得有什么，后来秋水才发现自己简直是被命运一再关照。放眼整个林府，主子身边的丫鬟全都是签了卖身契的，只有她例外。像她一样有工期的女仆，不是做院子里粗活就是在厨房绣织房等，总之全都不在主子跟前，也就是说不会得到重用。

秋水就像忆棉刚来时那样，一门心思地对二小姐好，恨不能一刻不停地多学多看多练。林家对她也好，十岁那年她成了二小姐的一等女使，这样的年龄在林府也是独一份，她一边心里自傲一边谨言慎行，尽全力看顾着二小姐，也看顾着整个院子。

也是从那时候起，林夫人开始给她发工钱，而且就按一等女使的月例发给她。按说她是不该有钱的，她也诚惶诚恐地去找过夫人，但是夫人说她做得好，加钱是应该的，再说二小姐连奶妈都没有，没个上岁数的人指点着，全靠秋水肯学，都是她自己给自己挣来的，让她不必多想。

而且夫人还告诉她，她的月例银子是夫人自己出的钱，不走府里的帐，所以别人都不知道。秋水还以为夫人是怕别的奴仆说闲话，谁知夫人提点她说不要告诉家里，就自己攒着，到时候出去了多少都是个傍身。

秋水对夫人从此感激涕零，尤其是她姐成亲时，夫人还赐给她家不少东西，说是秋水表现好，夫人高兴。秋水从来没回过家，但是家人每年能按规定来探视一次，秋水从未给过他们银两，只是给些布料、吃食，但这些也是寻常家庭难得一见的。

俗话说宁娶大户奴，不娶小家女，秋水的能力和见识跟她的原生家庭早已不是一个阶层，所以秋水一家对秋水也是百般善待，一有机会就说她好，说她是家里的宝。

秋水十五岁后，她母亲特意来求见夫人，问问家里可不可以给秋水找亲事，夫人没说什么，只说这种事她自可去问秋水。

事后秋水来求夫人帮她想想办法，她这么多年不在家，与家人的感情说不上亲厚，关键是自己的性情喜好她的家人未必清楚，怕就怕他们自作主张给她定下一门亲事，可就什么都晚了。

林夫人说，秋水有父母在，他们张罗自己孩子的婚事天经地义，她总不能不许人家给闺女寻婆家。

秋水无奈，林夫人的话句句有理，她一无所有，也不知道能拿什么去求，正心灰意冷，林夫人却说让她且等几日，缓缓心。

几天后，她的那个亲戚让自己婆娘过来找她，说有一个客户，有个小铺面操持着，家境还算殷实，只有一个独子，人很本份，一心想找个能干的娘子，好一起把这个家撑起来。亲戚已经把秋水的情况同这家人说了，人家稍打听了打听满意得不得了，她就赶紧来问问秋水愿不愿意。

秋水家在乡下，父母能够得着的人家基本上都是差不多的，她下面有个弟弟，父母不会容许她太久，何况这样的人家属实难得。

再说，林夫人从中费心安排，更是求都求不来的恩典。

她父母觉得这个姑娘生得真是运气好，不但旺家旺自己，以后定也能旺夫旺财。

两家很快订了亲，并且约定，秋水期满，立即成亲。

眼看这日子就到了。