罪证画押的刹那，叶文雨腕骨微不可察地一颤，只手指弯直间已传达出信息。北镇抚司密语里，这是“已通”的意思。

廊柱阴影中两名缇骑对视一眼，默默将准备抓捕侍郎家眷的驾帖塞回袖袋。

叶文雨将画押的供状放到案上，突然转头问文书：“方才那句‘锦衣卫捏造伪证’也记下了？”

吏部文书笔尖仍在白纸上空悬，冷汗顺着下巴滴落。

锦衣卫连供状都已经拟好画押，他这个吏部文书的作用只是个记录，又谁会当回事。偏偏……

“词不好，陛下被蒙蔽，哼……改成'妄测圣意，诽谤天家'。”

叶文雨将鎏金铜筒贴上唇边呵气，看着火漆印上浮现出飞鱼纹，他将拓印拓到粘了血手印的供状上：“去岁扬州盐税案，南镇抚司就因供状多写个'不'字，十三名掌刑官全换了皮。你自己好好掂量……”

轻飘飘的一句话，杀地周遭一片寂静。

“结案。”

*

镇府使踏出牢房门口，一道人影突然冲来挡在叶文雨面前。

新来的小旗朝着自己老大扑通跪下：“大人！！属下做事不利，求大人责罚！”

见状，身旁侍从便将此人踹开，却被自家大人拦住。

叶文雨慢条斯理地抬头，看着眼前不过十五六的孩子，“我叫你去领罚，你迟迟不动，想抗命？”

“属下不敢！按流程该先告罪再受罚.....。”

闻言，叶大人这才正儿八经打量起面前的人，"你叫什么？"

"属下...陈墨，原在六扇门缉盗司..."

"陈小旗。"叶文雨从道旁的炭盆抽出通红的烙铁，“知道诏狱刑具为什么都带倒刺么？因为要扯下血肉时，犯人才会后悔长舌头。”

叶文雨腕间翻转，烙铁顺势戳向陈墨面门。年轻人在最后关头偏头躲过，火星溅在石墙上滋滋作响。

“身手不错。”叶文雨扔开烙铁，掏出绢帕擦手，"李百户！"

"属下在！"

"带陈小旗去南镇抚司领新的总旗腰牌。"他瞥见陈墨骤然发亮的眼睛，“和那边的人说，这人是我亲自调令的。”

“属下领命。”

陈墨以为自己这次当着传闻中罗刹阎王的面露怯，不死也得脱层皮，没想到没受到任何责罚反而还升为总旗。

他顿时感恩戴德，磕头谢恩道：“小人谢过大人，待小人领罚完毕便去南镇抚司履职。小人，定不负大人厚望。”

更鼓敲到五响时，刑架上的血已经溢到门口，血水汇集成一道溪水流入诏狱两旁的沟渠中。

一长串慷慨激昂地衷心还没表完，叶文雨已带着众人踏步从他身边掠过。镇抚使大人沾血的靴尖，朝着跪地感恩的方向踢去掉在地上的腰牌：“二十鞭换块新腰牌，划算。”

披风扫过拐角时，风卷甬道两旁的炭盆，火光腾起时，映得墙上的刑具影子乱晃。

“这小子心软。”陈铮不解道

叶文雨衣袍猎猎，“要的，就是那点良知。”

他抬眸望向宫阙方向。檐角脊兽在雪光中若隐若现，恍惚回到七年前的宫变中。

彼时他刚入锦衣卫，亲眼见东厂番子用金瓜锤砸碎越王府所有奴仆的膝盖，就为逼问出根本不存在的先皇血诏。

宫道积雪被踩出咯吱声响，叶文雨背挺直地宛如傲立风雪当中的劲松，愈是严寒愈发挺立。

“圣上要的从来不是真相，是天威难测。是让那些江南大儒看着，纵是归隐山林的太傅，圣上也能把他那门生故吏的脊梁骨，一根根抽出来。”

“大人，吕掌印来了。”应声叶文雨顿住脚步，抬眼望去。

不远处司礼监掌印太监吕力正立在雪地里，那老儿油光发亮的冬裘裹着身形，干瘪的脸在宫灯照射下忽明忽暗，透着股阴森恐怖。

尖细嗓音混着北风钻进耳膜，如枯枝似划过青砖缝里的残雪，客气道：“叶大人，陛下让老奴来此迎您。”

当诏狱青砖里的血被缇骑洗刷到看不出血渍时，染血的供状已经呈在永寿殿的金龙纹匣。

北镇抚司特有的密奏格式，每行字都暗藏成祖传下的暗码，铺开看——只"罪臣伏诛"四个朱砂红字，红的发亮。