桂鸿山在梦魇中辗转。

焚旗起事，最初并不顺利。

因着他所盘踞的六大边镇乃大旻御北的门户重地，朝廷意图尽快收复，便使出雷霆手腕镇压。听说替朝廷领兵“剿桂贼”的是个叫做韩歧的年轻儒将。

韩歧麾下都是以一敌百的骑兵精锐，装备精良，战力绝佳，与普通步兵是完全不同。这一部韩军精骑与他顶头相对，激战后他军中三名重要将领被俘。

桂鸿山败走鹰谷，不得不暂避韩军锋锐。

兵疲马倦，没有水源。大军后方不济，桂鸿山要先回营再做打算。

坠鹰峡，困龙滩。

桂军退至此处，地名便已经如此不祥。

此处原本是有支流经过，后来凉地连年大旱，如今只剩下皲裂崎岖的河床。漫漫黄沙，寸草不生，驰道两侧时不时能看到风化的白骨，带着黄褐色斑驳，挂着早已死去多年的战马的马鬃，在风中凄凄惨惨的飘扬。

不毛之地。

道中空旷无可遮蔽，两侧却有高高的土垣。

是个设伏的好地方。

桂鸿山屏息。

四周寂静异常，鸟兽俱灭。他觉察出不对，下令全军撤退时已经来不及！四面八方喊杀声雷动袭来！先锋在他身前中箭坠马，高处的土垣里陡然冒出无数低伏的人头，旋即箭矢密如飞蝗，漫天彻地朝他们扑来！

眼看寡不敌众，桂鸿山撤退不及，可不入虎穴焉得虎子！千钧一发，桂鸿山诈降被俘，顺带伺机营救其他被韩军俘虏的桂军将领。

他被看押在一处营帐内。

无论如何，韩军首领一定会亲自来审讯他——尽管韩军收缴了他的大刀，但他护腕里还藏着一把匕首，锋利无匹，见血封喉。只等那督帅亲自前来，他便可挟持对方，救走自己的将士逃出升天。

有人声接近。

“督帅，前面就是看押桂贼首领桂鸿山的帐子！”

“加派些人手，不可掉以轻心。”督帅道。

来者步伐利落，嗓音疏朗，听着年纪并不大，但字句语气中带着一股沉稳。

桂鸿山屏息聆听。

铮的一声，有剑出鞘。

“尚方宝剑在手，便宜行事。待我先将他的首级献给琅玉。”

……什么人如此嚣张，竟敢直呼太子名讳。桂鸿山心里惊叹。这声‘琅玉’语调中带着不敬，又似某种狎昵……桂鸿山心头浮出些异样的感觉，很难说清。

“督帅，万万不可！”有人劝。

“桂贼一死，无贼可剿，我们的人便无法再以‘剿贼’为由，向朝廷请款了。”

“正是！所谓飞鸟尽、良弓藏！如今时局动荡，各路侯王拥兵自立、虎视眈眈，督帅不可为朝廷太尽心。”

“今早有圣旨八百里加急下到营中，殿下也希望将这桂贼先槛送京师。”