桂鸿山降旨，安排了两万将士到江北扎寨，与韩军隔江相望。岸边艨艟战船也罗布得井井有条……墨龙幡旗隔江林立，铺展二十余里。然而这不过是虚晃一计。

桂军不擅水战，水师疲乏无力。以“皇太子”换来几年南北太平，确实在情理之中。韩歧一部似乎对此毫无怀疑，只待两方约定交割太子与金银辎重的日期。

而桂鸿山真正的中军主力精锐此刻已经聚集往北，讨伐长城外的夷敌。

与此同时，一队卤薄仪仗自京城启行，香车白骝辔铃响，浩浩荡荡，前旻黄龙大幡迎风飘扬。前太子仪仗由骑兵护送着，南下往淮水去，送与韩歧的部下交割。桂鸿山以一个议和的姿态，给足了面子。

……

京郊高城之巅，门楼嵯峨，几乎耸入云端。桂鸿山挟着燕琅玉眺望这一队车马。

那里面坐着的并不是太子，只是乔装改扮后的素竹。

桂鸿山露出志得意满的笑容。

算算日子，韩歧承诺给的半数辎重金银已经出发，不日抵京。待他率兵北上，荡平戎夷肃清廓宇之时，便是太子仪仗渡水南下、韩歧发觉有诈之日。

斯时，恰巧一声鹰唳划破长空。燕琅玉抬起头。

蔚蔚晴空澄净如洗，一道黑影如此鲜明——那苍鹰两翅大展，正翱翔穹宇当中，往南飞去。

燕琅玉目光垂落，静静凝望着桂鸿山，以一种臣服的姿态，那样深情：

“愿你此去北伐，大捷凯旋，平安而归。”

这一句话是桂鸿山很爱听的。

桂鸿山受用地笑了，眼睛还望着城楼之下逶迤南行的“太子”仪仗。

“我昨天在屋子里为你卜了一卦……”燕琅玉声音渐弱。桂鸿山正在兴头，听到这话也忍不住侧耳。虽说他一贯不信什么先天演算、神乩卦卜，但出征在即，将帅也难免都想讨个吉利。参军在阵前扶乩，求个祥瑞，也是再常见不过的。

燕琅玉声音这样微小，实在令人觉得不是什么好兆头。

“不过，想来，卦不可尽信。又或者是我罪孽良多，即便心诚，祈愿也无法上达天听。”

“你还是不要听罢。”

燕琅玉迟疑再三，最终用仅他们两人可以听到的方式，倚近他，说：

“……是大凶之相。”

桂鸿山脸上的笑容瞬息间凝结，方才眉眼之间那股风发意气也尽数都凭空散尽。

他沉着脸，侧目望着燕琅玉，似乎要说点什么，终还是沉默了。

探究着他的脸色，燕琅玉谨慎地说：

“你亲征陷阵……我只是怕你出事。”

危楼风寒，从两人的沉默当中席卷而过，更带起些许莫名的森冷。

桂鸿山想到几日前的那个梦。

他怎么会在幽冥之中？

难不成，是真的命丧黄泉了吗。

若他死了，戎夷铁蹄南下，京畿再度沦丧……燕琅玉也活不成。

不，他不会死的，燕琅玉也不会！

除了困龙滩那一回寡不敌众只能退兵诈降以外，他一生戎马，败绩全无……从未输过！

胜败是兵家常事，他自然懂得。难不成，是一生的好运都在这二十来年里用尽了？

燕琅玉很适时地说：

“我不想你出事。”

那嗓音在寒风中愈发模糊，更蔓生出无可言喻的忧愁。

“要不，我去祭坛吧。”燕琅玉沉静的语气中难得添了些慌乱，“重新为你……问天请乩。”

锦衣遮蔽之下，有什么牵住了他的衣袖，那微弱的牵力愈发强了。

“我真的不想你出事。”燕琅玉絮絮重复着。

桂鸿山心头一动。

兵至阵前，父亲与兄长从来都只会告诉他，他身后的人都在等他大捷凯旋，即便战死殉难，也是无上荣光。

却从没有人对他说过一句让他惜命的平安话。

他的沉默由此变得更长久了，仿佛没有尽头。

他明白燕琅玉那一贯惜字如金的性格。

上一回燕琅玉这样絮絮地同他说话，还是在指责他，指责他为什么要救他。

“以我旧时的仪仗，向天三跪九叩首……请天乩，为你重演一卦。”

燕琅玉恳切地又道。

……

他没有回答燕琅玉。

他说不出话了，喉头哽噎，像塞了一团浸过水的帕子。

隔了须臾，他看到燕琅玉望着他的眼眶浮出微红，几乎同时他回过神来。

他往脸上抹了一把。

一片冰湿。