刘安正要走，却蓦地被这条手臂攫住视线。

他不可置信地张大了嘴巴——刀割过的疤痕竟遍布其上，一道道，扭曲而不规则，已成或深或浅的褐色，彼此交叠，犹如虿蛇，已将那条昔日完美无瑕的手臂那种雍雅感破坏殆尽，显出一种凄凉的残缺。

刘安险些惊呼出声，立刻倒吸一口气，压住震惊。

那瞬间他终于明白，为何皇帝南渡回来之后更换里衣时再也不愿意宫人伺候。

他看到桂鸿山也在此间倏然停住步子，和他一样关注点发生转移，也正俯视着这条垂落的手臂。而皇帝还无知无觉，疲累地睡在他怀中。

桂鸿山停在原地，缓缓地扶起那条手臂来，探究着。动作那么仔细，那么慢。有乌鸦掠过窗边凄厉叫着，打碎一只插花瓷瓶，廊下脆声何其刺耳，竟都没有打乱桂鸿山的注意。

刘安掩上门，静静离去。

翌日桂鸿山醒来，啁啾鸟鸣，徐徐夏风……而他床衾冷却，枕侧已经没有人了。

竹榻不知何时已恢复如初，分外整洁。只有小案上的酒杯和墨玉酒壶昭示着昨晚御驾的确亲临。旁边放着一套满新衣冠，与一帛黄诏。

桂鸿山赤裸起身，拂开那皇帝手谕看去：

“边北九关，卿御守有功，斩敌酋首级与朕，封狼居胥。劳卿更衣后入觐，再叙边事。”

拿人手短，吃人嘴软。

果真。桂鸿山暗道。

但……区区一夜就想收买他？

不可能。

是以他更衣来到朝德殿，准备拉扯条件。

他来时两只猫正蹲伏门口，如同倚闾望夫的妇人。见到他，突见旧主的喜悦也不加掩饰，两只毛茸茸迈着欢快步子跑过去贴上他。

等他进入殿中，一切陈设与旧时无二。

一种习惯，他侧首往殿东的御案看去，雕龙大案一侧放着一只净瓶，插了簇夹竹桃枝，才摘下，开得糜艳，一抹桃色鲜嫩欲滴。

漾着春意，夭夭花影之后，是一副冰玉似的人面。

皇帝端坐着，对他的到来仿若不觉，依然着心于手中的一本章疏。他逆光走近，投下修长的暗影。

殿内光影微动，这时皇帝一定察觉了他的到来，却仍未抬头，只是唇角一点隐约的微笑，飘逸而出，将那冰玉之貌轻轻点缀。