子时更鼓声中，韩昭立在观星台浑天仪前。仪轮上镶嵌的赤铁矿砂正随星象移动改变光泽，当他拨动象征荧惑的铜球时，地底传来闷雷般的震动——与三川碑地窖的声响如出一辙。仪座暗格突然弹开，滚出的青铜匣内置沙盘，洛水河道已被赤砂改写成"荧惑"篆文。

"大人！洛水开始倒流！"林主事的官靴沾满泥浆。韩昭奔至堤岸时，浊流正将青铜骰子冲上滩涂，每枚骰面都刻着新死的河工姓名。对岸芦苇荡里忽有青竹伞影掠过，伞骨垂下的密信被铁尺钉在柳树上，松烟墨写着："寅时三刻，心宿当值。"

刑部大牢的惨叫在寅时达到顶点。韩昭的铁尺抵住典狱官咽喉时，对方正在焚烧《丙戌年囚册》。残页中飘落的名单上，七成死囚都参与过三川堤坝工程。地牢最深处的囚徒突然狂笑，用指甲在墙面刻出星图："七月廿三，荧惑现世！"

刻到"世"字最后一笔时，囚徒天灵盖突然迸裂。韩昭的铁尺挑开碎骨，脑浆里泡着枚青铜骰子，六面红点正对应心宿二星方位。林主事突然指着北窗惊呼——浑天监方向腾起血色狼烟，夜空中荧惑星亮度陡增，竟将心宿二星吞入赤芒。

卯时晨钟撞破死寂，九省巡抚的加急文书已堆满御案。韩昭立在太极殿丹墀下，怀中《河防十要》的夹页里，血绘的河道图正与青铜沙盘完全重合。当掌印太监宣读"荧惑乱政，即日处决河工案犯"的圣旨时，檐角铜铃突然齐喑，三百只寒鸦自浑天监方向坠亡，鸟喙皆指向三川碑旧址。