钦天监的浑天仪在子时突然自转，韩昭的铁尺卡住象征荧惑的铜球时，仪轮夹层里滚出十九枚青铜棋子。谢明夷染血的玉笏挑起其中一枚，棋背阴刻的"白"字正与铜匦暗格棋谱同源。

"纵横十九道，缺了天元。"谢明夷的袖口拂过星图，湘绣暗纹沾上铜锈后显出残缺的棋路。韩昭的铁尺突然插入仪座裂缝，撬起的青铜板下露出半张洛水河道图——棋子的排列竟与堤坝溃决点完全重合。

寅时三刻，观星台的铜圭表影诡异地倒流。韩昭的铁尺划过晷面，刮下的赤铁矿砂在月光下拼出"亥时劫牢"的篆文。谢明夷的玉笏突然指向皇城东北角，那里正有青竹伞影掠过御史台，伞骨垂下的密信被铁尺钉在柏树上，松烟墨写着："天元在匦。"

辰时初，朱雀门新设的铜匦突然嗡鸣。韩昭的铁尺撬开投书口时，三百张空白奏折如雪片飞出，每张纸角都钉着青铜骰子。谢明夷的玉笏挑起最靠近匦底的奏折，无字绢面上突现血痕——竟是教坊司琴娘临死前咬破指尖所书的工部贪腐名录。

"匦中有匦。"韩昭的铁尺劈开铜匦夹层，内置的微型沙盘上，代表刑部大牢的玉棋正被赤砂吞没。当他拨动象征荧惑的铜钉时，地底传来机括声，铜匦底座突然射出三支毒箭——箭杆中空处藏着半张棋谱，落子处正是今夜刑部轮值表上的空白。

午时暴雨冲刷棋谱，谢明夷的白袖浸透毒液。他的玉笏突然点在某个残局变化处："这是《忘忧清乐集》的'困龙局'。"韩昭的铁尺已刮开棋谱背面的蜡层，露出刑部地牢的暗道图——每条通道宽度都是二尺三寸。