申时末，谢明夷的玉笏挑开验砂杵的暗格。半卷《河防志》残页泡在盐卤里，工部侍郎的朱批被蚀出蜂窝状孔洞。当他将孔洞对准日晷投影时，光斑竟在验砂池底拼出新阵图——正是明日钦差巡视洛水的路线。

戌时梆子声穿透雨幕，韩昭站在漕帮货栈的飞檐上。十九艘赤帆盐船正在装运"赈灾砂"，船头青铜铃铛的摇晃频率暗合子午流注。当他甩出铁尺击碎某个铃舌时，藏在铃内的蜡丸坠地炸开，裹着的血书正写着："寅时三刻，荧惑当空。"

子夜惊雷劈中验砂台，韩昭的铁尺挑起燃烧的《连坐录》。焦黑的纸灰里，三百枚青铜骰子自动排列成洛书矩阵。谢明夷的玉笏突然顿在"离"卦方位，对应的盐船突然爆出火光，甲板裂缝中滚出的不是砂石，而是二十年前三川决堤案的失踪河工尸体。

五更天，韩昭剖开某具浮尸的胃囊。尚未消化的麸饼里嵌着青铜罗盘残片，盘面"荧惑守心"的星图正被赤砂填满。当第一缕晨光照在罗盘上时，洛水突然倒流，露出河床深处三百具头戴青铜傩面的骸骨——每具骸骨的心口都钉着刻有钦差生辰的玉珏。