一道笔直的身影跪在地垫上。

榻上的人眉头紧皱，脸上显露出惊疑。

“长赢，张开道说你喜欢上一个女子？是否如此？”

戚安妃从榻上下来，走到棠沼面前，“长赢，母妃想听你亲口说。”

棠沼眸子淡淡，不卑不亢答道：“回母妃，儿确实喜欢上一名女子。”

“你再说一遍。”

“儿喜欢上一名女子。”

“好！好啊！我含辛茹苦在这宫闱之中拉扯你长大，教你礼义廉耻，你身为太女，竟然对一名女子起了那种旖念！成何体统！”

戚安妃折返榻上的小桌拿了鞭子高高挥起，鞭子落到棠沼背上，一下，两下，棠沼始终倔着一张脸不吭声。

鞭声不断。

直至棠沼受不住倒在地上，戚安妃才一时慌了神丢掉鞭子抱起棠沼。

棠沼整张脸是虚弱之极的白，唇上无一点血色，戚安妃心疼了，落下泪来。她摸上棠沼的脸，“长赢，祭春过后，陛下会告祭天地宗庙，宣告东宫之位。你走一条一帆风顺的路不好吗？”

“一帆风顺？”棠沼咳了咳，声音微弱道：“你怎知一帆风顺的路后面迎接我的不是虎豹豺狼？”

她的声音带着一股悲凉：“母妃，我累了，不是托词，是我身体真的很累了。我想离开皇宫喘口气。我自幼时起睁眼睡前都是各种汤药，那时你告诉我长大了就会好，可是在我长大的这许多年里，我一点也不好，阿时跟我一样身体不好，你很担心阿时，你从老头那里知道我的血有用，便让我用血养着阿时，可母妃你从来没有问过我割腕放血的伤口疼不疼……咳咳……”

棠沼顺过气来又继续说：“你总说当年的万灵丹是给我吃了，轮到阿时才无法，于是这些年我翻山越岭只为找齐药材制丹补偿她，我也很爱阿时的……可是，母妃，你为什么不爱我？明明我也是你养大的孩子啊，就因为我不是你亲生的你才不爱我吗？”

棠沼诉说内心的委屈成串的泪珠大颗大颗掉落，一眼哭成两行泪，抽噎片刻便晕了过去。

棠沼知道了。

棠沼竟然知道。

面对棠沼的质问，她答不出来，她自己也不甚清楚。

在棠沼晕过去的时候，她感到害怕，她大喊着来人请御医，手指探到棠沼微弱的气息更是恐惧地抱紧怀里的人，嘴里呢喃着：“母妃不曾爱你吗？母妃错了……”

——

祭春当日，皇帝于都城东郊设“青帝坛”，率三公九卿诸侯大夫，亲祭春神勾芒。

低调许久的太女殿下亦被召来陪祭。一时各方势力颇有想法，要知道，《大明礼》规定：“唯天子祭天地”，太子陪祭都需特许。

棠沼背上的鞭伤还在隐隐作痛，只在床上修养了一日便被召出城参加祭春。

先前偷听到李修满欲在祭春设伏的密谋，虽李修满及全派上下弟子已死，但恐有漏网之鱼，棠沼还是特意检查了一番祭祀奉香的各坛。

祭春大典开始，皇帝登上祭坛亲祭春神，太女殿下随于皇帝侧位从祭，下了祭坛又亲下耕地，行“亲耕礼”，之后皇帝与太女殿下于观耕台上观看百官耕作。

整场祭祀下来行差无错极为顺利，皇帝与太女殿下启程回宫。

皇帝銮驾在前，太女殿下乘金辂随行于百步后。

护卫队启程不久，太女殿下的车架发生爆炸，一时引起骚乱，灰尘漫天中，棠沼被人擒上马向密林逃去。

面对劫持棠沼不慌不忙的聊起天：“这位朋友，再往前面一点把我放下，你就可以走了。”

黑衣人不语，许是在想这太女殿下是个天真到傻的。

“你不同意吗？”棠沼又问。

“那很遗憾了。”

棠沼叹完一口气，手肘一瞬间抬起撞向黑衣人太阳穴，黑衣人吃痛一手抓着马绳一手抓她，但棠沼没给他这个机会，她早已摸到腰间软剑，修长的手臂挥起软剑往后横着探去，反手拉出，黑衣人的脖颈后面喷出一道血线。

棠沼刚把黑衣人踹下马，黑衣人小队就从后面追了上来，与之而来的还有如雨般的箭矢。棠沼靠一把软剑周旋着，马儿被射中前腿，受惊之下马蹄就要跪倒，棠沼摸了摸马儿从马上借力飞上了竹海。

黑衣人追赶着，箭矢越来越快，棠沼轻功虽好，但此刻背上的伤口使得她筋骨僵硬不已，忍着疼痛在竹海飞了一遭。

她绕着圈，准备找机会近身把他们撂倒，却在太阳直面照射的时候晃了眼，再睁开时视野像蒙了一层雾，黑衣人的身形都只有个大致轮廓。

棠沼想，这回将计就计有点好玩了。

遥看一片半黄渐绿的竹海，春已至，竹子开始返青，人亦是。

棠沼回上京时，便时时刻刻想速返江南，只因江南有她的春天。

数枚箭羽穿过竹海直奔棠沼门面袭来，棠沼笑着摘下一片竹叶抿在嘴里。

——

止水斋。

铁芍药从嘴里吐出一片竹叶，“巫禾，你这竹叶茶是不是没炒好，入口有点苦涩，不过化开后留着一丝甘甜。”

“那给她加点蜂蜜好了。”巫禾端着茶杯下意识说出口，说完手抚上心口微微蹙眉。

“我蜂蜜过敏你忘了？”铁芍药大叹一口气，又见巫禾摸着心口，忙问：“怎么了？心脏不舒服？”说完就要凑过来搭脉。

巫禾拒绝，表示自己只是有些心慌，许是近日试茶饮多了。