“娘！”

看到嬴晏送了官差回来，嬴煦嗖地窜起。嬴晏摆摆手，笑道：“不是要吃鱼？杵在这干什么，赶紧帮忙收拾！”

嬴煦张了张口，没说出话。跟着她娘去收拾鱼了。

狗崽咬过的挑出来，待会儿给它和猫儿加餐。其余较小的先留着，明天炖汤。大个的刮鳞去肚，嬴煦是做惯了的，手脚很快。

等到嬴劭从集上卖东西回来，烧好的鱼和炒蘑菇、拌芽菜已经摆上了桌。

猫儿爱吃鱼，便给它摆了鱼，狗崽不爱吃鱼，就给他了两块意思意思，其余给它的都是人吃的菜。

嬴煦极爱它，便每顿都给它分吃的。姥姥笑骂了一次便也不管，左右不差狗崽那一口。

日头正盛，祖孙仨在院里方桌坐好，权当不愉快的事没发生，高高兴兴地吃了一顿。

一直到晚间要睡时，嬴煦打坐结束，纠结许久，还是摸到了嬴晏身边。

“娘……”

“怎么了？”正是秋末，日头渐短，天已擦黑，嬴晏和嬴劭俱在点着灯做针线。

嬴煦视线从两双手上的老茧和伤口掠过：“娘，今儿来的官差有没有说起选门生的事？”

嬴晏手里的活儿停了停。

嬴煦咽了咽口水，小心翼翼道：“不是说往常，冬前就会放告示吗。今年什么时候开始呀。”

烛光昏黄，映出嬴晏半张年轻的侧脸。嬴劭也停了手里的活儿，侧目朝这边看来，握了握女儿垂下的手。

屋内一时寂静，只有烛火闪烁。嬴煦听见了自己的心跳声。

“阿煦，你真的想修道吗？”

嬴晏不带起伏的声音响起。

“我当然想！”嬴煦不假思索地答道。

“为什么？”

嬴煦抬眼，看到母亲晦暗不明的脸，心中涌起焦躁：“谁不想修道呢，我若能快点开始修行，说不准能拜进城主孙家，孙家有筑基前辈讲道，说不定有朝一日，我也能……”

“然后呢。”嬴晏少见地打断了她的话，语气近乎咄咄逼人。

“然后？然后……就能搬进城里住……”

“你就这么不想留在家里？”嬴晏的语调几乎有些尖锐。嬴煦顿时愣住，将要出口的“把你和姥姥接进城里”卡在喉间，顿时一股热意涌上头脸。

“我当然不想！”她大喊出声——

“我不想住在乡里，我不想种地也不想做针线，不想年年拿一半积蓄交公，我不想看官差的脸色过日子！”

眼泪大颗大颗往下掉，姥姥伸手来拉她，被她激动地甩开：“我明明很早就能入道，我天赋不比城里道童差！为什么我不能去？”

嬴晏脸色苍白，神情有些恍惚，嬴劭正搂着她的肩膀不住安慰。

嬴煦喊完，却也呆立住，脸上热意蒸腾，心中又惧又愤。郁气出了，却又升起悔意，最终袖子抹抹脸，跑出了堂屋。

狗崽听到动静，正在院里急得打转，此刻猛地冲上来，扑进嬴煦怀里使劲蹭她，一边嘤嘤叫唤，一边舐去嬴煦脸上的泪。

嬴煦的泪却止不住，抱着狗崽走进柴房，掩了门坐在地上不动。

她可不傻，早早就察觉娘不想她去进学。

转眼过去大半年了，若是城里的道童，天赋好的，此刻怕是已经练气一层。而她明明早早入道，却因没有功法，直至没能修练，体内半点灵力也无。

她想起官差们手里的法器，想起玩伴们提起的仙师。一时想娘可能是怕她辛苦，一时又觉得娘不可理喻。

乡里人人都想进城、都巴望着孩子能入道，能得了孙家的眼，去城里进学。

有朝一日能筑基成功，便能举家搬进城内。城里有金丹修士庇护，筑基修士家家有马车美宅。不但不用缴乡里人每年的岁供，只要为家族做事，还有灵石功法酬劳。

修行当然辛苦，可这点辛苦算什么？难道比日日埋头黄土、借灯穿线、熬昏了头看瞎了眼来的苦吗？

嬴煦抱着狗崽流着泪，不知不觉睡去。

月亮高挂时，嬴晏推开柴房的门，抱起女儿回屋，给她掖好被子。

嬴劭拿手绢为她拭去脸上的泪。嬴晏靠在母亲怀中，听着那宽广胸口里沉稳的心跳，想起很久很久前，自己离开家的日子。

少时心骄气傲，总觉得修行之路必有她一席之地。待真正踏上坎途，一步一血泪，半生过去一场空。

猫儿在屋顶上直直看着月亮，狗崽蜷进嬴煦给做的窝，伸着脖子时时朝堂屋里望。

河边张家的屋里，女人的哭声压抑，张小叶站在门口的阴影里一动不动，母亲问起她修练近况的话语一遍遍在耳畔回响，和此刻压抑的哭声交织融合，让她恐惧，又对自己愤恨。

一个干瘦的人影晃出院门，朝河边走去。张小叶怔怔地看着，许久之后，挪着发麻的腿跟上。

深秋的河岸已经有些萧瑟，枯瘦月光照不清浑浊的地。明明暗暗中，张小叶呆呆地出声：“爹……”

“扑通——”

那桥上瘦影一动，坠入冰冷的水中。