乌尚书请燕颂管教孙子的计划果然落空，乌盈渡劫成功，寻了个好天气请恩人上栀芳楼玩牌。

栀芳楼到顺天门街顺路，燕冬便去了。

管事姑姑亲自来迎，将燕冬引到楼上雅间，一门之隔，古琴悠然。侍卫行礼开门，燕冬绕过十二扇美人香屏一瞧，他到的最晚，桌上除了乌盈，还有五皇子和鱼照影。

燕冬落座后调侃对坐的人，“二殿下和三殿下都在办正事，您却跟着咱们打牌，不出明日，御案上就要摞着参您的折子了。”

“参嘛，少不了几块肉。”五皇子拨着牌，笑眯眯地说，“而且，我办正事的时候，你是没瞧见。”

这人笑起来像只狐狸，不像善茬，说的话也不是好话。

茶是极好的金镶玉，汤黄气清，燕冬抿了一口，悠哉悠哉地说：“可千万别让我瞧见。”

鱼照影笑了笑，“人齐了，开局吧。”

牌是琥珀制的，水红剔透，瞧着悦目，摸着舒服，燕冬一手抱着手炉，一手熟练地码牌。他的牌是跟着崔家表哥学的，牌技也是随了师傅，到哪桌都能大杀四方。

“什么烂牌，去！”连输三局，乌盈有点恼了，怪古琴不够悠顺怪香气不够怡神怪牌太烂，就是不怪自己牌技差，上桌就只有当虾米被人吃的份儿。

燕冬是空手来的，这会儿托盘上已经放了一小摞砝码了，他叹了口气，“跟你玩儿真没意思。”

“厉害师傅就在眼前，若冲，你要不赶紧磕头拜师算了。”鱼照影揶揄。

“可别，”燕冬刻薄地说，“当我是收破烂的啊，我收徒也是有门槛的。”

乌盈挠头，振振有词地说自己的天赋都点在乐曲上了，别的平庸差劲些也能理解。

这话倒真不算吹嘘，乌盈潇洒美少年，能弹会作，在乐坊舞肆如鱼得水，到了宫宴御前也是出手而六马仰秣，赢得满堂喝彩。

五皇子调侃，“不亏你周岁宴时在那么多玩意儿里抓了把古琴吊坠，这就叫冥冥之中早有注定。”

燕冬百无聊赖地把玩着骨牌，闻言一乐，按照这说法，那他抓上来一只长兄，就是注定要一辈子兄弟情深的意思。

想到燕颂，燕冬叫了人进来，“什么时辰了？”

“申时二刻。”霞晖从屏风后绕进来，在鱼照影身后站定，后头跟着奚望。

奚望把蜜饯金橘放在五皇子手边，乌盈尝了一块儿，腻得恨不得搓牙花子，连忙灌了小半杯茶下肚，“才来多久就想走了？”他撺掇其余两人，“瞧瞧，燕小公子这是不乐意跟咱们玩儿。”

“别介，我是怕过了时辰，等会儿还得去接我大哥下值呢。”燕冬抬头催促鱼照影出牌，不经意间瞥到后面的霞晖，还是利落劲装，交领左侧的锁骨处却隐约露着半圈牙印。

“哪条狗咬的？”燕冬有些好奇，按霞晖的武功，不至于吧？何方狗圣如此厉害？

霞晖对上三人齐刷刷的目光，愣了愣才反应过来燕冬在说什么，他快速抬手扯了下衣领，笑着说：“小公子见谅，狗头上没写大名。”

燕冬说“哦”，却听乌盈扑哧一声，“霞晖，敢糊弄咱们燕小公子，你不老实。”

霎时，五皇子笑了，鱼照影也笑了。

燕冬摸不着头脑，“我很好笑吗！”

“不好笑。”霞晖笑着说，“是怕带坏了小公子。”

燕冬更茫然了，他瞧了眼挤眉弄眼的乌盈，从对方眼中读出两个字：暧|昧，终于恍然大悟，什么狗咬的，分明是人咬的。

当着旁人的面，燕冬没看鱼照影，只瞪着霞晖，“你不老实！”

霞晖上前给燕冬捧茶赔罪，“我错了，小公子大人有大量，千万饶恕我一回。”

燕冬倨傲着下巴抿了一口，勉强原谅了他，霞晖笑着道谢，搁下茶杯折身回到鱼照影身后。

燕冬早说了要去接燕颂下值，日落时分，牌桌散了，其余三人去食楼就没带着他。他到了审刑院，这回燕颂在衙门，只是在堂上议事，暂时没法见。

廊上挂着雕镂铁架，坐着只黑鹰，见了燕冬就振翅绕着他飞了一圈，还想往燕冬头上坐，被他一通乱拳打飞了。

一旁的任麒笑着说：“墨官平日除了大人和饲鹰倌，也就和小公子亲。”

燕冬心情不错，给墨官喂了肉，顺着廊溜达。拐角坐了盆茶花，红白相间，他驻足观赏了几眼，说：“红玛瑙啊，品相不错，可惜开得不够好。”

“早听说小公子院里有两棵红山茶，盛开时攀檐遮壁，浓烈如火，养得极好。”任麒说，“这盆若是能入您贵眼，不如就请小公子带回去，帮我照料照料？”

“哟，”燕冬看了眼任麒，“任主簿也喜欢养花？”

任麒惭愧地说：“附庸风雅却不得要领，让小公子见笑了。这不，今儿能遇见小公子，是它死里逃生的福气。”

燕冬听出来了，这花是特意坐在这儿等他呢。

先前燕颂毫无预兆地拆穿了任麒的身份，当时因为燕家的飞书，燕颂没了纠缠的心思，可回来有段日子了，日日抬头不见低头见的，燕颂却从没提起这茬，跟忘了似的，这让任麒心里更加七上八下，每天从出门上值就开始忐忑，恨不得直接去燕颂跟前求个痛快算了！

燕颂俨然是个不好讨好的上官，任麒只能“借力打力”，而目下没有比燕小公子更强悍的“力”了。

此时见燕冬不说话，任麒心里一紧，又道：“临近年关，我想给大人备份薄礼，感激大人的栽培之恩和宽仁之情，但实在不知送什么好，又怕乱送东西反而让大人不喜。前阵子在潞州，我瞧大人好似对红山茶颇为爱怜，先前又在李小侯爷的牡丹会上听说了您院里那两棵红山茶，便斗胆备了这花，正所谓‘投其所好’么不是？”

“我听明白了，”燕冬伸指点了点任麒，“任主簿这是先来收买我，教我去帮你讨上官的好？”

“小公子什么宝贝没见过，哪能被一盆花收买？”任麒赔笑，“只是有个词叫‘爱屋及乌’，小公子若喜欢这花，大人说不准也要赏它半分好颜色呢。”

任主簿以花喻人，盘算得倒是坦率，可燕冬不确定这人是不是燕颂的嫡系，哪里能轻易松口？他正要说话，就听身后传来一道声音：