父亲与威尔茨公爵的矛盾由来已久。

威尔茨公爵戍守边境，是激进的领土扩张派，致力于吞并鹈鹕河流域大片适宜耕牧的联邦土地，归为帝国所有，而父亲看出了其中的私欲——

帝国本土与鹈鹕河流域并不相通，中间隔着威尔茨公爵的霍卡郡。哪怕夺来，受限于地理阻隔，也只能交由威尔茨公爵代管，时间一长，自然就成了实质上的霍卡郡辖地。以折耗大量帝国兵力为代价，到头来，获益的只有威尔茨公爵一人。

故而，父亲一贯主张以目前的自然边境为界，休养生息，不再频繁挑起战端。

主战与主和，向来是最常见的政见分歧。两国势均力敌，任何一方都不具备碾压优势，威尔茨公爵的主张再激进也落不到实处。他是毅勇还是鲁莽，费南家是理性还是懦弱，天平倾向哪一边，全在皇帝一念之间。

而这一次，激进派实现了对温和派的扫荡，他猜想，最大的可能性还是皇帝自身先有了明显的倾向，威尔茨公爵才察言观色，趁势剿杀。

比方说……

指控温和派之所以不支持扩张，是因为做了联邦的内应。

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覆巢之下，焉有完卵。

父亲这座大厦已倾，更不必说年仅十七岁的温伯顿。只差临门一脚的路德维格皇家军校成了遥不可及的黄粱一梦，他未来的毕业证书上，注定了不可能盖上漂亮的圣徽剑盾纹章。

他知道，威尔茨公爵不会对他心慈手软。

因为皇帝偏爱他。

在帝国，皇帝本人的喜好胜过一切律法，只要温伯顿有机会进入皇家军校，建立人脉，培植军政关系网，若干年后，未必不能凭着皇帝的一丝怜悯东山再起，拿回费南家的爵位与领地。

留着他，后患无穷。

绞杀政敌，一定要斩草除根。断一代不够，那就断两代。

那时的温伯顿还太乐观，以为去不了路德维格，那就去一所普通的学校，习得一技之长，赚钱养家，照顾兄弟姐妹，做一个没有爵位的普通人，这一生也不算太潦草。

可他没想到，自己竟然连帝国都待不下去了。

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三个月前，他突然被人从家中带走，反绑双手，送去了千里之外的鹈鹕河对岸。在那里，他有了新的“父母”，新的居所，甚至一个新的名字：

裴兰顿·萨特。

和这些一起奉上的，还有一张圣希维尔联邦军校的录取通知书。

绑架他的人口头传达了威尔茨公爵的命令：未来四年，他必须押上性命，隐姓埋名，扮演一位军事间谍，潜入纳夏联邦最优秀的军事学院，探查他们的军官培养体系，替父亲的不忠将功折过。

他那会儿都笑了。

好一个冠冕堂皇的流放借口。

两国之间的战火已经烧了百余年，互相布设的间谍不计其数，要么安插前线，要么渗透后勤，要么策反高层。他一个才成年的毛头小子，没受过一点军事训练，派驻到后方得不能更后方的军校，能派什么用场？

何况，都有本事送他进去了，圣希维尔校方乃至教育部必然藏有帝国眼线。放着高处的探照灯不用，非要他一盏小油灯效力，威尔茨公爵的居心昭然若揭——

他将会成为一个联邦培养的军人。

同伴来自联邦，教官来自联邦，所有喜怒哀乐的记忆都与联邦息息相关，在日升月落间，对那片敌国山川生出不该有的感情。

忠不忠于帝国，从此变得不再重要。

只要一想到他对联邦旗敬过礼、宣过誓，疑心深重的嘉登八世就不会再给他一丝信任。

四年飘摇在外，任何莫须有的脏水泼过来，他都无法自证清白。他毁了，父亲独木难支，自然也失去了反扑的血性，变作一只绝望的、垂垂老矣的狮子，畏天知命，一日一日煎熬着过，直到牙齿落尽、利爪朽钝。

从今往后，索文亚克的费南家，不必再心存死灰复燃的妄想。

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宿舍一角，上午开学典礼穿过的正装制服还挂在墙边，胸口是一枚红黑配色的校徽刺绣。

双鹰十字纹章。

裴兰顿看向了它。

这枚属于圣希维尔的印记，将会烙穿肌骨，成为他一生的耻辱。

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过去三个月，裴兰顿一直在自我麻痹，淡忘他来到联邦的真实原因，假装一切都是出于自愿，甚至是某种不可多得的机遇。Alpha尊严也在用失序膨胀的方式挣扎，狂妄到扭曲了心性，仿佛只有这样，才不必面对失去了贵族光环而落魄不堪的自己。

这种膨胀终于在今天戛然而止。

曼宁一鞭子抽碎了他的尊严，也一脚踩碎了他沉湎难醒的梦。

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