入夜，裴兰顿去了一趟天台。

这不是时隔多日的第一次造访，实际上，自从在废弃哨塔遇见了曼宁，每天晚上，他都会雷打不动地跑一趟天台。

甚至三五趟。

要是夜课排满，抽不开身，就等忙完了再飞奔回宿舍，上楼探个脑袋；要是没排夜课，被芬奇拖去了一楼的公共客厅打球，他差不多每隔半小时就以上厕所为借口离开，偷偷溜去顶楼瞄一眼，搞得芬奇疑窦丛生，还含蓄地劝他最好做个前列腺检查。

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曼宁偶尔会在那里。

哨塔离楼梯间不算近，约莫有一两百米。逆向的月光抹去了砂岩方砖的凹凸纹理，留下一道平如纸裁的剪影。曼宁坐在高悬的栏杆之上，孤身一人，目眺远方，就那么一动不动地待着，一坐大半个钟头，似是怀揣什么沉重的心事。

他是这座哨塔的常客。

裴兰顿看得出来。

所以，开学前的那个午夜，其实是他闯入了曼宁的领地。

碍于两人之间不算融洽的关系和曼宁的教官身份，就算等到了，裴兰顿也不敢轻率上前，又舍不得就这么掉头离开。所幸楼梯口有一片月光照不到的小角落，勉强容得下一个人，他会站在那里，痴迷地看上十来秒。

十来秒，不能再久了。

再久的话，自己就太像一个心术不正的偷窥犯了。

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今晚，曼宁碰巧也在。

裴兰顿守在楼梯间门口，一股按捺不住的冲动在心里激荡——现在过去道个歉的话，会有用吗？曼宁会原谅他吗？

许久，一腔热血渐凉，他犹豫着退后一步，折回了楼梯间。

不。

不能过去。

轻飘飘的一声道歉未必换得来原谅，但打搅曼宁的私人时间、把一直在暗中窥伺的事情暴露在曼宁面前，一定会让不睦的关系雪上加霜。

裴兰顿突然一转身，快步下楼，回宿舍拿上背包，往肩头随手一甩，旋风般出了门。

“去哪儿？”芬奇大声追问。

“图书馆！”

裴兰顿头也不回。

他找到了一个行之有效的方法。

没有教官会不喜欢优等生，尤其是聪颖、勤勉、一点就通的那种。作为学生，最能向教官表达尊重的方式，莫过于在课上展现出绝佳的配合度。口头道歉诚意不足，他就以实际行动道歉，做曼宁班上配合度最高的那个优等生。

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当晚，裴兰顿孜孜不倦，在图书馆埋头泡到了关门前最后一分钟，然后跟垃圾一块儿被管理员气势汹汹扫出了门。

“晚上摸黑冲冷水澡的时候，你就会后悔为什么没早走一刻钟了。”

关上大门前，管理员抛来一句话。

裴兰顿无奈地笑了，抖了抖一团散乱的背包，照例往肩上一甩，沿着路灯下人影寥寥的道路，一溜烟小跑回了宿舍。

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今晚，他写出了一篇十四页的格斗小论文。

尽管格挡反击术他已经练熟了，但他没忘记曼宁还布置了一项理论作业。凭他精心准备的这份答案，不谦虚地说，只要曼宁敢让他开口，他就敢一次性把印象分刷爆。

裴兰顿将全套动作拆解成二十二小步，区分了每一步的防御或攻击目的，整理了动作要点，还补充了关节受力分析，为此他翻了厚厚一大摞书，而就在一周以前，他还坚定地认为一个人如果打算通过翻参考书来学习格斗，那这人的脑子多半有问题。

周三，裴兰顿还抽空旁听了一节骨肌生物力学。

这门课的教授是一位圆墩墩的老妇人，名叫吉安娜·迈尔，生性友善热情，总是笑容满面。课后，裴兰顿抓着自己的小论文追了上去——他再有天分也不过是个刚入学的新生，基础课都没上几节，有些知识点实在超出了能力范围，需要场外援助。

“你是艾瑟今年的学生？”

吉安娜教授翻了翻他的小论文，饶有兴致地打量了他一眼。

“呃，对。”裴兰顿惊讶于她居然一眼就看了出来，“您也认识曼宁教官？”

“认识？可不只是‘认识’呢。”

吉安娜笑起来。

她拍了拍裴兰顿的手背，语气很是慈爱：“既然是艾瑟的学生，那我就帮个忙吧，有什么不明白的尽管问。”

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第三周上课前，整套格挡反击术已经像口香糖一样，里里外外都被裴兰顿嚼烂了，理论到实践了若指掌。他敢保证除了曼宁，班上不可能有第二个人比他懂得更透彻。

文森特？

文森特算个屁。

十八年来，小公爵读书全靠智商划水，能混的、不能混的，通通混得风生水起，还是第一次这么认真地对待一门课。

同时，为了防止上节课排在队尾、惨遭曼宁忽略的悲剧再度上演，这一次，裴兰顿长了八百个心眼子，没像往常那样一进门就找个角落猫起来，跟芬奇他们一路闲扯到打铃，反而先发制人，提前占领了离讲台最近的进攻阵地。

从这里出发，只要曼宁一喊“列队”，最多三步就能抵达裴兰顿心目中的绝佳位置：