她是那样的美丽出众，还曾在那么多完整的男人身上体会过人间极乐，她怎么可能接受得了只有半个男人呢？

如若她知道了他的情形，糟糕一点，她会指着他残缺的身体放肆地大笑，让他滚蛋，美好一点，她会同情地看着他，并向他承诺说她绝对不会告诉任何人。

他相信应该是后者，她显然是一个心地善良的女人，可是，那对他来说，又何尝不是在往伤口上撒盐？

*

“佩妮，你刚刚在看什么呢？”

佩内洛普一惊，立刻将头转了回来，目不转睛地盯着下面的舞台，试图忽视坐在她们对面的那个男人。

她太清楚他的关注了，即便在她没有看向他的时候。就仿佛她能感觉到他漆黑的眼睛正盯着她的皮肤，那几乎比夏日的阳光还要更灼热。

也许他看的并不是她呢？而是她浑身透着风情的朋友莎拉。

莎拉曾经也是著名的交际花，但在五年前，里士满男爵得到了莎拉的手，这个叛逆的乡村牧师的女儿，最终成为了男爵夫人。

而且，她忍不住想，年老的里士满男爵显然是不太清楚，但她与伦敦的许多绅士却都非常明白，莎拉婚姻外的生活可依旧是精彩得很呢……

“就只是随便看看罢了，这出戏太无聊了。”佩内洛普让自己声音平静道。

莎拉狡黠一笑，道：“别在我面前装，我知道你已经注意到了，有个男人在盯着你看呢。我想我还记得他，他貌似是，朗斯通勋爵？他非常英俊不是么？而且也颇有些风流名声。他看你的样子就像他正饿得要命，而你是一份美味珍馐。”

是吗？佩内洛普努力控制自己不要再向朗斯通勋爵看过去，看他的眼神是否真的像莎拉所说的一般。

她最近毕竟是承受了很大的打击，她不希望会显得像个自作多情的小丑。

于是，她还是令自己去不为所动道：“你也知道这些上流社会子弟的，他们会看着所有女人，跟所有女人调情。”

“那就去与他调情吧。”莎拉道，“与一个年轻、充满活力的男人开心一下。你还没结婚，这是好事，不像我，必须得忍受老男人潮湿且充满褶皱的皮肤与他床单下那些笨拙的爱抚，偶尔想找点乐子都得偷偷摸摸的。”

莎拉有意使气氛更轻松些，可佩内洛普却还是摇了摇头：“不，我不能再自欺欺人下去了，我对他来说太老了，与他调情是纯粹的浪费时间，也许他转头就会拿这事在俱乐部里做谈资，嘲笑我这个可悲可笑的老女人。”

她果然还是把一些蠢男人说的蠢话给听到心里面去了。

莎拉无奈地叹了口气：“我起码都说了一百遍了，别总是对自己那么苛刻，你现在的身材与你二十岁时几乎一模一样，别跟我说你的腰粗了一英寸，就那么一英寸，我的腰都粗了好几英寸了，而你的脸蛋也还是像天使一样甜美可爱。”

来自好友的真诚赞美确实让佩内洛普心里感到好受了一些，她温柔地看着自己的朋友，轻轻道：“谢谢，莎拉，你真好，而且永远都是这么好。”

她说话的语气表明她并不怀疑朋友话中的真心，只是，她显然也认为对方估计只是被她们之间十几年的友谊蒙蔽了双眼，这可真是让人绝望。

“你已经垂头丧气两天了。”莎拉道，“莱顿那种货色可不值得你这样，事实上我都不明白你之前怎么看上他的，他现在能跑去跟玛格丽塔·贝罗奇奥搞在一起很好，她跟他蠢到一块去了。”

“因为当时就只有他对我还算有点兴趣。”佩内洛普自嘲地笑了笑，“于是我看不见他的任何缺点了。”

“有一大把的男人渴望着带你进房间，比如对面的朗斯通，他的眼神都快要把你扒光了，就你还在这里死鸭子嘴硬。你太固执了，亲爱的，而且屡教不改。”

“你从前明明还说坚持自我是我的最大优点。”佩内洛普似真似假地抱怨，“你也是知道的，莱顿并不是第一个才半年就抛弃了我的男人。这几年来，男人对我的兴趣确实越来越短暂了，我想，我很快就会留不住一个男人超过三个月了，再过两年，我就彻底无人问津了。”

“那是因为你这几年来对男人的眼光变得越来越差了，我希望你明晚参加舞会时，脑子里进的水已经没有了。”

“我没打算去了。”佩内洛普皱起了眉头，“我不想看莱顿炫耀他的新情妇，一个起码比我年轻十岁的女人，之后所有人都会看我的笑话。”

“你躲着他们才更像个笑话。我们在这个该死的社会摸爬滚打这么多年了，你还能不清楚这个吗？”

莎拉紧紧地拉住了佩内洛普的手道：“我得好好地打扮你，你必须看起来高高兴兴的。毕竟你的前情人终于意识到了他不太适合聪明有教养的女人，并成功地找到了他的同类，这值得你庆祝一番。”

佩内洛普终于还是在朋友刻薄的话中笑了出来，并在之后的时间里也努力令自己保持了微笑。

她走不出来了。

她不明白，十七年的时间怎么会过得这么快呢？她因为青春美貌而倍受赞誉的日子就仿佛还是昨天，那时候，所有的男人都在等待着她的垂青……

还是不要再继续想下去了，她如此告诉自己，她每天都在一点点变老，她以后为这件事流泪的时候还多着呢。