她用实际行动赢得了男人们的尊重与信服，他们相信她，愿意照她说的做。

“那就去关中，”延昭是所有人中最强壮的，过人的武力意味着不可动摇的权威，当他表示赞同时，人们最后一丝疑虑也被打消，“是你带着我们逃了出来，我只听你的。”

“对，我们都听你的！”

“你说去哪，咱们就去哪！”

崔芜逡巡众人，踌躇不决。

她相信这一刻他们追随她的决心，却也知道，一时的热血上头不能持久，尤其这些人是被外族裹挟背井离乡，若是日后诸事顺利且罢了，如若遭遇难关，他们是否会后悔今日抉择？

又是否会迁怒带领他们走上这条“不归路”的始作俑者？

“我并不确定关中是否安全，”崔芜神色凝重，“南下是我的选择，不是你们的，我也无法保证，一定能让你们平安顺遂。”

“你们中的许多人虽然失去家小，却还有亲朋故旧，或许尚在人世。有人投靠，总比跟着我漂泊流浪好得多。”

男人们相互看着，神色各异。

最先开口的还是延昭。

“我没有家，”他语气冷硬，将偎依身边的幼妹搂得更紧些，“我的母亲是汉人，父亲是铁勒人。我的母亲死在草原上，我从来没见过父亲。”

“我带着阿绰逃出草原，找到母亲的族人，可他们不认我们。我母亲的父亲骂我们是孽种，母亲的弟弟用扫帚将我们赶了出去。”

他称呼自己外祖和舅舅的方式极为冷漠，脸上亦无表情波动：“我和阿绰无处可去，只能跟着你。就算死了，我也认了。”

阿绰紧紧攥着自己兄长的手，望向崔芜的眼神巴巴的，像只担心被人丢弃的小狗。

崔芜不置可否，又看向其他人。

“我们也无处可去，”片刻后，有人开口道，“我爹娘早在胡人破城时遭了难，我的妻儿也死在北上途中，只剩我一个孤魂野鬼，埋哪都一样。”

“我娘去世得早，爹又另娶，继母生了一双儿女，将我赶出家门。我是吃百家饭长大的，早没了家，就算回老家也无处可去。”

“我祖籍河东，家里遭遇战乱，只我和一个堂妹活着。我俩被族中长辈领着，寻到汴梁城中的亲戚家投奔。那家人待我们不坏，只是把我和堂妹当下仆使唤，衣服都是旧的，饭也吃不饱。后来铁勒破城，他们丢下我们先跑了，我堂妹也被铁勒人糟蹋，自己投井死了。”

男人们一个个述说自己身世，遭遇或有不同，命数大同小异，都是过不下去的苦命人。纵然回乡，也是茕茕孑立无处安身，倒不如跟着一同历过生死、经过患难的同伴，至少能抱团取暖。

崔芜安静地听着，不曾打断，也没有流露居高临下的怜悯。

“即便如此，”她淡淡地说，“乱世之中，求存艰难，说不准什么时候就会遭遇要命的危机。”

“我希望我的同伴能信任我、尊重我，将我当成可以依靠的手足兄弟……甚至是一支队伍的首领。我会尽量顾及你们的安全，保护你们的安危，但当我要求你们做到某件事时，我也希望你们可以不惜代价完成，哪怕付出的是你们的性命。”

“如果不愿意听从一个女人的号令，或是不想在未来某一日牺牲自己，你们现在可以离开了。”

周遭陷入沉默。

有人面露深思，有人微现不平。显然，在他们有限的见识与阅历中，男主外、女主内是天经地义，女子就应该未嫁从父、出嫁从夫。如果有哪个女人站出来说，要号令一帮男人做事，就是离经叛道。

他们仿佛被侵入领地的狼群，本能感到警惕和排斥。

丁钰没有错过男人们的犹疑，第一个站在崔芜身后：“没问题，我听你的。”

延昭是第二个，他就像当初决定逃出党项军营时一样，牵着阿绰的手走到崔芜身边：“你救了我们，以后你说什么就是什么。”

北上途中的生死一线掠过眼前，乱世潜在的危机和前路的茫然险恶消解了父权的不可撼动。在追随强者和生存渴望的驱使下，男人们再一次决定向一个女人臣服。

“我听你的。”

“你让咱们做什么，咱们就做什么！”

“这条命是你救回来的，就算还给你，咱们也认了！”

男人们的神情从犹疑转为坚定，眼底的火光再次燃烧起来。被他们簇拥中间的崔芜亦感到血液沸腾，那一刻，自穿越以来没着没落的心底忽然变得坚实，仿佛有什么垫在底下，让原本卑弱的女子拥有了立足乱世的力量。

那股“力量”，名叫人心。

“既然诸位决定了，”崔芜说，“咱们就得好好商量一番再上路。毕竟，我们人数不少，以流民的身份入城太过张扬，还是要稍作掩饰。”

她思忖片刻：“不如扮成商队，途中打些野物，扒了皮毛，再制成腊肉，打着换粮的理由入城，便没这么显眼了。”

“这主意不错，”丁钰第一个赞同，“还可以借行商的机会打探消息，若是哪里有不妥，就设法绕路避开。”

旁人不比他俩阅历丰富，听着这番安排合情合理，自没有不答应的道理。

***

崔芜手头没有指引方向的工具，虽然早在战国时，先贤们就发明了“司南”，可真正用于航海的指南针要到北宋年间才问世。

幸而她也好，丁钰也罢，都学过基本的野外生存技能，比如利用北斗七星确定北极星方位，树木朝南的一面受到更多阳光照射，太阳在正午时分位于正南，这些简单的知识还是知道的。

于是开头两天，一切顺利，他们甚至仗着人数不少，又多是精悍男子，接连掏了两窝野猪。皮毛剥下，做成坎肩保暖，猪肉拣细嫩的烤了，剩下做成肉干，带着路上食用。

崔芜虽是女子，却分到半条猪腿。这野猪个头不大，显然还未长成，肉质细嫩又没多少膻味，烤得滋滋冒油，纵无调料也极为可人。

她唯恐连日赶路伤了还未康复的元气，虽无甚胃口，还是将半条猪腿尽数啃了。

事实证明，这个举动犯蠢了。

过去十余年间，崔芜是楚馆奇货可居的“招牌”，要保持身形的纤细娇柔，自然不能放开肚皮吃喝。

这就导致崔芜身量虽称不上矮小，脂肪含量却少得可怜，在这危机重重的乱世，就像蒲草一般难禁风雨。

这可不行！

崔芜有心将自己吃胖些，奈何她胃口不大，心急只会吃撑肚皮。这一晚就有些克化不动，撑得在林子里瞎溜达。丁钰不放心她一个人，主动跟着一起。

两人逆着溪流信步闲逛，忽听远处人马嘶鸣。两人对视一眼，极敏捷地藏身树后，循着暗影走出一两百步，就见三五轻骑涉水而过，当先一人将打好的绳套抡过头顶，套马似地抛出。

绳索绷紧，飞快后收，林中有人凄厉尖叫，被勾住脖颈生生拖出。

那人身量不高，披头散发，显然是个女人。紧跟着又扑出一个瘦小的影子，抓着绳套连哭带咬，赫然是个八九岁的男孩。

崔芜看向丁钰，两人飞快交换过眼神。

——这是你在党项营地撞见的那对母子？

——八九不离十。