未时三刻，西市鬼坊飘满腐臭味。沈清欢扮作药材商，藤箱底层藏着七十二庖厨联名的《禁膳令》。牙人老鬼的独眼扫过她颈间金锁："姑娘要的'老参'，根须带土的可要加钱。"他枯爪般的五指突然扣住箱盖，箱缝里漏出的赤铁矿砂簌簌而落。

"我要的参，须得能解潼关的瘴气。"沈清欢掀开暗格，徐御厨的绝笔信在药香中舒展，"就像这把金刀，须得能断二十年前的冤案。"她突然将药酒泼向墙壁，霉斑遇液显形，竟是完整的潼关军械图。

子夜更鼓混着犬吠传来。沈清欢撬开金刀展柜的铜锁，刀鞘内层的羊皮纸正缓缓渗出黑血——这是用漠北秘术写的血诏，遇热显出的玉玺印与谢云舟心口箭疤形状相同。突然有弩箭破窗而入，箭尾绑着的密信写着"以味换命"，落款处画着鸳鸯锅的图腾。

五更梆子惊飞夜枭时，谢云舟的马车碾过满地碎瓷。沈清欢抚摸着金刀柄的刻痕，那"如朕亲临"的凹槽里积着干涸的杏仁酪残渣——正是三皇子毒害先帝的证物。粮行二楼传来瓷器碎裂声，苏景明用断指蘸着毒血在窗棂写"宴"字，暗处的绑匪正沿着运河逼近食肆。