胡商会馆的琉璃灯将九连环照得流光溢彩，沈清欢指尖掠过鎏金铜环，触到第三环内侧的凹凸刻痕。粟特商人阿史那的翡翠扳指叩在檀木案上，惊得铜环相撞发出清鸣："沈掌柜若能解开这九连环，我拿波斯商路换你的八珍糕方子。"

林婉儿拨动新换的钢弦，断音震落梁间积尘："这九连环用的是滇南汞铜，遇热会析出金丝纹路。"她染着蔻丹的指甲刮过环身，碎屑里混着潼关银作局的赤铁矿砂。

谢云舟的咳嗽声混着乳香飘来，月白锦袍下摆沾着牛乳凝块："阿史那掌柜的九连环，倒比三皇子书房的多出个蛇形扣。"他折扇挑起最末铜环，环芯暗藏的羊皮碎片正与催吐药方上的墨迹重叠。

沈清欢突然将九连环浸入酪浆，铜锈遇酸剥落处显出等高线纹。阿史那的弯刀骤然出鞘，刀背镶嵌的猫眼石映出她腕间金锁："沈姑娘可知，这九连环原本该配把七窍匙？"刀尖挑开的食盒里，二十枚胡饼摆成狼头图腾，芝麻粒的排列恰是潼关戍军换防时辰。