沈老夫人浑身无力，此时也只得闭眼说话，听着晚辈们低泣着离去，她才略略松了口气，刚欲阖目浅眠，却又像是想起了甚么要事，急急唤回小孙女，捉着她手说道：“笑儿、笑儿……”
“奶奶，笑儿在这儿呢。”一位红袄少女忙跪在老人床前，捉着她手哭道，“老祖宗还有何事交代？”
老妇听不清她说话，只是摇了摇头，奋力睁开双眼，又指了指床头：“笑儿，你去那柜里给奶奶取样东西。”
少女垂泪道：“是甚么东西？”
老妇拍了拍胸口，也不知在比划着甚么，吃力道：“柜子下……在最下头，你去瞧瞧，叫我用红布给包着呢……你、你快去……”
唤作笑儿的少女忙去找寻，在那箱柜底下摸了半晌，才摸着一个红布包着的锦囊，这囊中还裹着甚么硬物，少女摸索一番，觉出此物倒像个长命锁。
她将这锦囊拿至老妇跟前，贴着她耳朵说道：“奶奶，我给您拿来了。”
老妇睁开浑浊的双眼，颤着手将那锦囊拿过，贴在心口，喘声道：“好、好……笑儿啊，你帮奶奶打开、打开它来……”
笑儿乖巧应下，将这锦囊小心解开，果见其中包着一只长命锁。她将这长命锁举至老妪眼前，道：“奶奶，是个长命锁，笑儿给您戴上。”
老妇却摇头，又费力说道：“你、你将这锁……砸、砸开……”
笑儿大吃一惊，摇头道：“这怎能行，这可是老祖宗的宝贝。”
“快砸、快砸……”老妪说着说着竟落下泪来，眼泪淌过她崎岖的面庞，落在了沈笑手背上，“我时日无多了，你叫我看上一看……”
笑儿无法，只得寻来一把剪子，咬牙在这长命锁上砸了几下，好不容易才将这银锁砸开。却见这长命锁内嵌着两枚半指长短的银页，银页之中则夹着一片青色物件。
沈笑生来富贵，大户人家的宝物也见过许多，却独独认不出眼前之物，她将这东西递至沈老夫人眼前，好奇问道：“奶奶，这是何物？”
老妇却是不答话，只是撑着身子去够这物件，她干瘪的手指触及此物时，却好似叫针扎了一般，指尖沁出鲜血。
沈笑急道：“奶奶，这是甚么东西，竟这般锋利！”
小姑娘却未瞧见，这青色鳞片内泛出一道金光，飘飘袅袅钻进了沈老夫人的嘴中。老夫人只觉身子一振，浑身病痛都叫人吹散了一般，她心内一激，捏着这鳞片坐起身来，泣道：“大哥……是你回来了？”
房中吹过一丝冷风，将那灯芯吹得一晃。
沈老夫人愈发确信，便打发了孙女先行退下，只道自己要静养休息。
沈笑虽不放心，但也拗不过奶奶，只好退出房去，临走时又看了眼屋内，心中大为伤感道：便是舅爷爷还活着，现今也是耄耋年岁，又哪能回来看望奶奶？
她眼中含泪，只当是沈老夫人思亲过度，这才有所痴望，便将房门轻轻阖上，自己则守在屋外。
而在屋内，沈老夫人则已撑坐起身子，口中连声唤道：“大哥若回来，为何不肯见灿儿一面？”
屋内卷过一阵冷风，沈灿靠坐在榻上，只觉着这风儿就在自己身前，偏又不能靠近。沈灿心中酸苦，伸出手去够这冷风，孰料手心刚一触及，便听身前有人轻声唤道：“灿儿。”
沈灿泪眼涟涟，眼见着身前化起一道黑烟，摇摇摆摆，良久后才定作一个人形。这人身形模糊，五官也瞧不真切，可沈灿只看了一眼，便颤巍巍扑上前去，哭道：“大哥、大哥，你总算回来了……你叫灿儿找得好苦……”
只是这黑烟凝成的人影终非实体，沈灿一下扑了个空，好在周围又起冷风，将沈灿托回了床榻之上。沈灿见状却是心中更痛，朝眼前之人问道：“大哥，你怎么了？怎连身形都难以维续？”
沈灿当初经受了蛇妖掳掠，也早猜到自家大哥并非凡人，今见大哥如此模样，也能猜到他当初远走必是身不由己，大哥他……许是有性命之危……
身前之人却是笑道：“人终有一死，妖亦是如此，不过还好，大哥还有些时日可活，还能来此再见灿儿一面。”
“大哥，当初……当初究竟发生了何事？”
却是一阵久久的沉默，久到沈灿都以为身前之人又已消失不见，才听沈念道：“旧事何须再提？大哥许久未见灿儿，难道灿儿无话要对我说？”
阔别半生，话语千万，自有许多想说，可话到嘴边，沈灿又不知该说甚么，只好轻声道：“小妹老了，竟是记不起大哥的模样。”
沈念也是一愣，旋即开口轻笑：“灿儿要见我？”
沈灿微微颔首，她面上皱纹遍布，眼中的期盼却仍如幼时。沈念见之，心内一颤，他凝聚神识，用了那护心鳞中最后一抹灵力化作了人形。
“大哥……”沈灿早年操劳，即便老来尽享富贵，可身子也已败坏。她双目浑浊，早已不能视物分明，此刻却不知为何，竟觉得眼前男子的容貌出奇的清晰。她的大哥，也不过是廿岁模样，仍旧是她幼时所见。
沈灿嘴边扬起笑意，双手轻轻抚过沈念的眉眼，明明是小妹望着兄长，却又像祖母看向孙儿：“大哥容貌分毫未变，反是小妹……小妹人至暮年，已无几日可活。”
她说了这话，突又想起沈念适才之言，复又紧张道：“大哥若不愿说往事，可同小妹说说往后打算？”
沈念却又不言，沈灿见状伸出手来，像幼时玩闹一般虚握住沈念的小指。
“大哥，你的本领高强。”沈灿说话间还拖着呼哧呼哧的哮鸣音，攥着沈念小指的手干瘪又粗糙，“同小妹相比，你还有许多、许多年可活，可是小妹我……我却老了，老成这副模样。还有我的夫郎，你、你还不曾见过他，他原先是爹爹铺中收的小徒，早我先去了一步，他去前还与我说要替我探探路，看看那黄泉究竟是个甚么样子……”
忆起亡夫，沈灿眼中又泛起泪光：“我是不怕死的，可我还未寻到兄长，我不敢死，我怕到了地府愧对爹娘，我、我死不瞑目啊……”
“还好、还好老天见怜，叫我死前见了大哥一面。”沈灿复又开口，“只是二哥他……二哥出城求援，再也不曾回来。而我和三哥，是叫、叫秦叔和杨婶婶救了去，她是萧大哥的亲娘，萧大哥虽已失踪，可他手下却是忠心耿耿，一路护着我们去了南郡。世道太乱了，哪里都在打仗，好在因着萧大哥手下护佑，我们好歹是保住了性命。”
她说话断断续续，原先那股神力也渐渐失了效用，她这会儿又是头脑昏沉，脏腑内也是隐隐作痛。沈灿知晓先前不过是回光返照，自己恐是活不过今夜，可她实在放心不下大哥，还是吊着口气要与他说话。
只是话音刚落，便瞧见大哥腮边泪落，下颌也咬的死紧。她猛然反应回来，颤颤发问道：“大哥，萧大哥不是同你一块儿……”
他二人是同时失踪，沈灿也便一个劲往好处想，只当他二人是在一块儿。后来战事四起，她又期盼二人是在山中隐居，最好再不出来。
良久过后，才听沈念说道：“他死了。”
可他说罢却顾自喃喃，偏生嘴边还噙着满足笑意，叫人见之悚然：“好在我也时日无多……天雷难避，躲得一时躲不了一世，前回我受人所救，肉身却也重伤，我那蛇躯叫人藏在山中，可静养五十余载仍旧难聚人形，若非是这护心鳞中有我从前灵力，我也不能来此……最多还有两百年，再叫那雷劈上一道，我定要魂飞魄散。”
沈灿不懂他言，却也能瞧出大哥一心求死。
“大哥，你不快活……”沈灿往前倾身，她不知如何劝慰，只好哆哆嗦嗦捉住沈念的手，同其言道，“我的大哥本领高强，若你、若你下回并未殒命，可能答应小妹一件事？”
沈念不作回话，只是瞧见沈灿苍老的面容，拒绝的话再难开口。
他心内明白，他的小妹，许是活不过今夜了。
思及此处，沈念微微颔首，答应道：“大哥听灿儿的话。”
沈灿笑容释怀，她攥着沈念的手，像是叮嘱一个小辈：“灿儿想要大哥好好活着，不论如何都好好活着……若是累了，便不要再做沈念，不要再、再记挂他人。”
沈念一愣，良久之后，才轻声应了句好。
他那时心想，总归自己要死在下一遭天雷之下，此刻便是答应灿儿又有何妨？却不料天意弄人、世事无常，两百年后，他竟会叫一个凡人所救，那个小公子为救他沾惹天劫，而他也将内丹相赠，正也是两不相欠，恩怨明明就该此断，谁又知那小公子的情郎会是孟涯的胞弟孟少君？波澜又起、恩怨复生，却是想死也难。
只是此刻，沈念到底不知。
在沈灿阖目而去后，沈念的身形也渐渐不稳，他知晓小妹将死，而自己留在她身上的那抹灵力也要随之而散。
化形的时间所剩无几。
沈念站起身来，这时才听得外头传来的噼啪炮竹声，他往窗外一看，又见天边划过焰火，他这才恍然，原来人间正是万家团圆之际。恍惚间他又忆起灿儿先前所言，想到父母俱亡、弟妹流离，这世上再无他沈念的亲人，眼中蓦然一酸，心内五味杂陈，偏又尝不出是何滋味，只得靠在窗边撑住身子。
直到那最后一丝灵力也用尽，屋内又起冷风阵阵，将屋中的蜡烛吹灭，也将那窗边的一缕黑烟尽数吹散。而与此同时，守在屋外的沈笑见屋内昏暗，她哎呦了一声，疑道：“奶奶可是睡了……真是古怪，屋内无人，烛灯怎也给灭了？”
吱呀一声推门声起，片刻之后，便在那爆竹除岁声中，又夹带了几声急促的哭声。
生生死死，又作轮回，正可谓——梦中不觉身已死，恍闻人间又一春。