沈念双目圆睁，暗惊道：……他受伤了，孟涯竟会受伤！

孟涯有所觉察，很快翻过手来，不愿叫他多看。沈念心内更是五味杂陈，除了愤恨不解，竟还有一丝莫名其妙的妒意——这伤痕竟是别人所留！

“如何，尔等既已见过我的本事，总该敬我以礼，若再出言不逊，便不是一场小火这般简单了。”

沈念本欲发问，却叫孟涯攥住了手，就听其道：“舍弟言虽无礼，所问却并非无凭无据，上仙既下凡化身程鸾，合该神力俱无，今却为何法力尽存？”

程鸾闻言却笑：“难道你会不知？我能在此，说来也是因你之故。”

沈念闻言更觉别扭，紧抿双唇，几乎是瞪视着程鸾。

“我……是他，却也不是他。”程鸾收敛笑意，转而望向孟涯，“你应当并不陌生罢，便如萧镇之于你孟涯，我也不过是他所弃的一枚青羽、是他分出的一抹神识。他仙体仍处天界，并未下凡，怎能说违逆了天道？青鸟已得道成仙，不死不灭，而我……亦如此也。”

几人自然都听出了他言外之意，顿觉毛骨悚然，就连靠在郑良生怀中休憩的孟固也猛然睁开了双眼——若其所言不虚，则此人灵力便自天上而来、绵延不绝，天若不亡，他便不亡，怎有断时！即便是孟涯身汇九域灵脉，可在此人面前，也不过是沧海之一粟，又何以抗之！

沈念面色惨白，他不惧死，却可惜孟涯千年修为要毁于一旦，正是恍惚间，又听程鸾说道：“你疑我为何下凡，却不知我从未离开，若论起在积山的年岁，我比你只多不少。不过，当初青鸟弃我于此，的确只是冲动行事，他只想借我双目，看看自己走后积山会落得什么下场，却不想多年之后，会出现一个孟涯，一个与他处处相近，却处处不同的孟涯。当初，你拒绝了积山山神所言成仙之法，甘愿自行下凡渡劫，若按你起先打算，果真是萧镇得了天下，天道不但不会干涉，反而还要助你。却不想你命数有变、移情他人，此一变可谓牵一发而动全身，惹得凡界命途迷雾重重，再不受天庭所控。而此时节，衡云山又生变故，下界已无人可用，事关重大，天道遂举一神下界平乱，然三十三重天内，无一位神官响应，唯青鸟闻旨自行请罪，道出凡间之事，愿自牵神力助青羽化形，已补萧镇之缺。”

程鸾轻轻一叹：“这才有了我这无父无母之人。”

他垂目又道：“程鸾、乘鸾……仙人了无踪，乘鸾去未还，纵横山海外，直上浮云端。你早知积山旧事，故而留下此句，却不想青鸟也借了此句来为我取名，因青鸟毁坏积山结界，才有了聚灵而生的孟涯，因孟涯劫数生变，才有了取而代之的程鸾……可所谓因果交替矣。只是可惜，当年你化身萧镇之前，曾将几件重要宝器交由衡祖，欲借衡云之力带入人间，你刻意将此言设作咒诀来提点沈公子，却想不到他性情如此刚烈，只愿一死与你决断，事情的来龙去脉尚未相告，你二人便已落得个阴阳两隔的下场。”

沈念攥着拳头，强压不快道：“昔日旧事，你怎会知道的这般清楚？”

“我已说过，我一直都在积山，比你们更早。”

却听孟涯轻笑一声，反驳道：“恐怕不止于此，当年漳邺城内，曾有一蟊贼刘贰身中穿心咒而亡，最初若无此人指引，萧镇怎会中那树妖之计，从那往后频频落难？这难道不也是上仙的手笔？穿心咒，可于千里之外控制傀儡，你此番如何掌控扬凤，当年便是如何掌控刘贰，只不过那时你尚处积山未化人形，而我与禄郎俱在凡间，自然也不会怀疑到积山这方。”

沈念面色大变，转看孟涯道：“……你、你说甚么？当初凡间受难，难道不都是那只树妖所为？”

孟涯摇头，好言解释道：“禄郎可还记得那树妖的来历？那东西道自己身处积山，因受我天雷波及修为尽散，故而下凡报仇，此刻再想，难道不觉得有些不对吗？”

沈念默然，紧紧盯着孟涯，忽道：“积山久无妖物，虎豹都难修炼化形，乃是一处死地，一株桃树怎能成妖？”

“即便他魂魄尽归，也难受我一击之力，这样一个蠢货，如何能设计得出凡间种种？久在积山之人，并非你我，也并非那株桃树，而是……”

沈念浑身一颤，转而瞪向程鸾，咬牙道：“是你？好一个‘唯青鸟闻旨自行请罪’！你从一开始就欲害仲亭，你从一开始就不愿天霖得道飞升！好个装模作样的神仙，你与那树妖有何区别，不都是嫉恨他人？只不过那树妖嫉的是天霖的修为，而你妒的却是他的秉性——你果然后悔了，后悔自己的选择不如天霖。”

“我已成仙，如何不如他？”程鸾几不可见地皱了皱眉，却又很快呵笑出声，“有所觉察又如何？我的灵力便是青鸟的灵力，尔等生死皆在我的手中，你若再言……”

孟涯不待他说完，已问道：“莫非我答了上仙所问，便可饶我几人性命？”

听其回复，程鸾眼中似有不屑，却也诚实道：“我也不知，听罢你回话再有定论。”

“你——你还真当皇帝当上瘾了！”沈念实在忍不住，又道，“你要比就比的痛快些，以力压人，如何算是光明磊落？你怎不去亲自问问民间百姓，究竟是更敬前燕太祖，还是更敬镇南将军？”

“沈公子想死何必心焦，若你两个死在一处，你心中恐是喜大过怨罢，还不多谢我助你？”程鸾讽道，言罢却看向孟涯，再度摇头，“我说过，文治武功、身后评判，我俱不在意，我只想知道萧镇的选择——当初，他究竟想做甚么？”

“杀帝自立。”孟涯轻飘飘道出一句，“若萧镇并未移情，仍旧心系傅希音，他为与心上人长相厮守，自不会顾及身后之名，必当先杀皇帝、逼宫太子，扶梁王上位，而后再暗害新帝，扶保傅希音之子登基，自掌大权。若局势安稳、天下归心，便可再演一出三辞三让，自立为帝，如此，江山与美人，则尽有之。”

沈念闻言神情有异，不甚自在地看了眼孟涯，却见其一脸平淡，又道：“若真如此反倒简单，天道也不会遣神下凡。只可惜，萧镇即是我，即便种种规划俱已做好，他只消做个傀儡，便可轻取天下，可他也做了与我孟涯一样的抉择。”

孟涯说罢竟自嘲一笑：“我当初取笑山神，可后续设计却也与他无二。”

程鸾眼神不善，追问道：“萧镇所欲为何？”

“扶保幼主登基，斩傅氏满门，清肃朝野，总揽大权，而后……分都西陲，退守边疆。”

“你——”程鸾一时语塞，不甘心道，“不过是纸上谈兵、多此一举，各方势力周旋之下，如何全身而退？再者诛杀外戚，必遭皇帝所恨，待其长成，必借此由头来治你的罪。”

“本就不消全身而退。”孟涯又道，“世上本无圣主，即便萧镇称帝，久之也不复少年时雄心壮志，不如以退为进，便受百官所指、受万民所视，不求百世之名，但求大事无过。”

程鸾垂目，未再开口，反是沈念愣愣看向孟涯，心内恍惚记起许久之前，似在漳邺府牢外，自己也曾与萧镇有过剖白。他当时只知萧镇心有凌云志，渴盼出人头地，便笃定他所作皆为借势，终究是为己罢了，可萧镇却道——

“衙役之职，不过管辖众犯；官府之能，不过执掌数郡。若一官一役无能，也仅祸及乡里，可若是皇城无德……所累者便是天下苍生。古人言巧者劳而智者忧，我萧镇非是无情之人，只是其志……非在此也。”

眼前之人似与夜幕中裹着寒气的萧镇渐渐重叠，直到此时此刻，沈念才彻底明白了这番话的含义，眼中竟有些酸涩，他喃喃道：“原来……原来这才是你的志向。”

孟涯欲登仙途，却不肯用来路不明的法子，求一个不清不楚的仙位，萧镇心怀大业，却也不愿自缚手脚，得一个不甚稳固的江山，他二人的抉择，竟是殊途同归、一般无二。

四下静谧，孟涯亦觉察沈念眼神有异，便回望道：“曾与禄郎有约，事罢便回南郡，我不曾食言，只是……”

沈念不知何想，反是将手抽回，轻声道：“我明白了、明白了……”

孟涯皱眉看他，正要伸手，却听程鸾扬声道：“好个心口合一、胸怀天下的孟仙君！”

几人循声望去，却觉得程鸾面色有些古怪，不似先前那般游刃有余，反倒有些凶狠的急迫，他道：“怕是你孟仙君贵人多忘事，不曾记得那萧镇在凡间时，可有过一个亲生兄长，名唤萧潜萧伯楼。他明面上是为救母惨死边陲，然天道却非如此，他实际救的却是你这遗腹子……孟仙君可知，若无你这抹神识私入凡界，人间早个三十年便可安定，那时便是萧伯楼坐这天下。”

程鸾面色一改，故作叹惋道：“一命换一命，你虽言辞振振，在此讲甚么大义、讲甚么远志，却不知自己也是夺人天命，与我一般，乃窃贼也。”

“我从未道上仙为窃贼。”孟涯背手而立，“没有萧伯楼，也有萧仲亭，没有萧仲亭，不也还有你程鸾程太祖来做这天下之主吗？纵使尔等俱灭，总有英雄举于市井，不论好坏，凡人自有出路，反倒你我处处依天道行事，煞是无趣也。”

此言竟会出自孟涯之口，若在从前，沈念必不会信，偏偏在今日，他觉得自己能有稍许贴近于他，能够隐约看懂他的内心，故而对他今日所言，唯有会心一笑。

“如何，上仙听罢萧镇回话，可否留我等残命？”

程鸾冷冷看向二人，抚掌道：“口舌之辩，我不如也，既如此，我不杀你……反来助你成仙。”

孟涯面色一沉，有意挡在沈念身前，道：“上仙何出此言？”

“看来你还未对他们明说，不如就由我来做这个恶人，替你说个分明。”程鸾再不遮掩，嘲弄着看向孟涯，“你既只差一道情劫，最好的法子便是杀了沈公子，你二人情丝为天地所生，借此断情合乎天道、乃是正途，这不就是你从前所求？如若你实在舍不得……还有一法，便是杀了你这名义上的胞弟，他本就是山神为你所造的情缺，只要在积山之中，就连天道也分不清你二人，更妙的是，他在凡界已历情缘，只要杀了他，情劫先生而后灭，自然可以瞒天过海。”

“你若是心口如一，此番又该作何抉择？一个是你一手养大的同胞兄弟，一个是你为之舍命的昔日情郎，只要杀这二者之一，你都可即刻登仙，还可保全另外二人的性命，这番不折不扣的好事——却不知孟仙君作何抉择？”