夜谈陷入沉默，蔡莲作为大姊活跃起来，对小妹问道：“我听隔壁婶子说，这些神都来客都是男的？”

“是，两个车夫年纪比谈夫子略大些，一个少男比大姐姐大许多，两个小儿与我一般大。”蔡芙怏怏答道。

蔡荷亦是注意到小妹不开心了，连忙出声：“今日谈夫子宴请神都客人的事到处都在传，听闻季谈先生的家仆去钟三伯家买了鸡豚回去。”

“不晓得神都那边宴请客人的习俗有几日，休假几日就好了。”蔡芙猜测。

听到小妹这话，蔡莲忙问：“你读书读累了？谈夫子他教得不好么？”

蔡芙否了，“我们今年才去的人在学《三字经》，我已会背了。季谈先生人好教得也好，他知道我会背《三字经》，叫坐在我旁边的东明族兄教我读《百家姓》。我想放假是觉得好久没出去玩了。”

蔡荷听到读书这事就长叹一声，“读书好难，我没去学堂读，就在家里跟着小妹识几个字都觉得难。还好不是我去读。”

蔡芙听到二姊对识字的畏难心不由有些愧疚，“是我教得不好，若女孩们都能读书，姐姐们与我一起去读书就好了。”

大姊蔡莲听到这话，伸出胳膊抱住小妹，温柔安慰：

“小妹，你小小年纪已经教得很好了。自古以来就没有女儿应该读书的道理，就连神都贵女都不能和小妹你这样与男童共学。”

“我们蔡氏的族老体谅我们家以后由你坐产招夫，才许你读书。又有季谈先生前年回乡教书，唯有他肯让你入学堂。”

蔡莲说到此处停顿片刻，又道：“更何况读书花销大，就连生了多男的人家也只供得起一男读书。识字可贵，我家女儿们能识字以后嫁人行情都高。阿荷不许再说识字难这些话伤了小妹的心。”

蔡芙在心底叹气，从前两个姐姐都对她宠爱异常，自从阿母让她去学堂念书，还任由她放肆与男童玩耍，一切都变了。

两个小时候被祖母带大的姐姐都觉得她这样不好，大姊蔡莲觉得她被养成这样会败坏家里风气，二姊心忧她这样做以后不说招赘就连嫁人都难。

可是蔡芙不服气，阿母对她说过只要她比任何人都优秀，能够自立自强，坞内最享福的男孩拥有什么，阿母会让她拥有的更多，她现在的任务是认真学习，勿要在意成婚之事。

蔡芙深以为然，那些脏小子还在比谁的鼻涕甩得远谁的尿尿得高时，她蔡芙读书最厉害、打架最厉害，阿母阿父最喜爱她。

她作为蔡家坞这一辈最厉害的人，理所应该当老大，统领小弟，收集美人，就像前街说书人说的江湖老大一样！

这厢妹同姊夜话，那厢妻与夫谈心。

蔡平女躺在丈夫的臂弯里，轻声问：“今日你们父女二人首次去祭祖可有受阻？”

“没有。今年与小女一同去祭拜倒比往年好。”蔡绍道。

蔡平女笑道：“你以为是你们父女二人一同祭祖的功劳么？往年阿母尚在，常因自家两代无男而怯懦，以至旁人看我家低人一等。如今我们挺直腰板，就少了踩高贬低的人作祟。”

蔡绍没应和，妻子能说岳母，他却不能说。

他不提岳母，只夸妻子，“多亏了阿平你的主意。先是让我亲近近亲，与我们这一支的族人齐心打猎，让我指点他们猎技，以至大家高看我一眼。

阿平你则带着女儿们久在阿母病榻前服侍她，传出我们家的孝名。

阿母过世后你又恳请族老与谈夫子让小女读书，以示外人家中有族老与谈夫子做依仗。

如此一来，我们家在名、利上都有了依仗。”

说起家里口碑扭转之事，蔡平女心中得意已久，此时向丈夫展露，“如今我们这一支出门打猎的都受了你的好处，都以你为首。

我家小女也不赖，读书好，又跟着你练武，也称得上文武双全，在她这一辈的男孩里都能当上老大。”

夫妻二人没说出口但又有默契流连的是，让蔡芙进蔡季谈家私塾读书，乃是他们夫妻二人谋划已久的事。

蔡绍继续说妻子好话：“有你这样有见识的阿母才养得出这么厉害的女儿。换别的人，不说让女儿读书，就连让女儿抛头露面都不肯。”

察觉妻子听得愈发高兴，蔡绍才说出想说的，“只是小女已安排好了，不论是招婿还是出嫁，都能有好姻缘，那几个大的如何是好？”

蔡绍常体察入微，他意识到，妻子生小女难产后醒来，也许是自阎王殿前走了一遭，整个人跟换了人似的。

愈发有胆气，愈发有见地之时，似因岳母那句“保小”，令她与家人离了心。

平女只悉心抚育小女，对岳母颇有怨言，对被岳母一手带大的大女蔡莲，妻子常想管教，因而与岳母争论，与莲娘有了芥蒂。

对二女蔡荷，平女虽有耐心教养，却无法与她对小女的珍爱相比。

至于抱养走的三女、四女，从前的平女比他这个做父亲的关心多了，因对这两个女儿愧疚，常以泪洗面。