星月隐没，天空如同挂上了黑幕。

卯时一到，守门官如往常一般拿左契领了钥匙。

沉重的木制城门发出“嘎吱嘎吱”的低吟声，前路如无尽的深渊，耸动的树影似藏在黑暗中张牙舞爪的魔鬼，偶尔挣脱出几只悲鸣的乌鸦。

虽不同寻常，但训练有素的守城卫士依旧穿着整齐，手持长矛，昂首挺胸，列于城门两侧。

风卷着沙砾在脚边打着旋，伴随着细微的“沙沙”声，似长蛇在枯草中游动。老张侧耳倾听，“沙沙”声又变成了“咚咚”的闷响，一下，一下，一下......声音越来越近，越来越沉闷，似从地下传来的震感。

“马蹄声？”老张扭头看小张，等待同伴的确认。

只见小张瞳孔骤然收缩，嘴巴微张，视线越过老张直视前方。

十二匹瘦马踉踉跄跄地从夜色中冲出，前蹄一软，纷纷跪倒在地，伴随的沉闷声似滚落了一个个“包袱”，一时尘烟四起，马儿瘫在地上咧嘴呻吟，喘息。

“死......死人，死人啦！”小张首先看清了地上滚落的人体，每个人箭靶似的，被乱箭穿过。小张惊恐地退后，瘫软在地。

守卫慌张地挤成一团，恐惧卡在喉咙里，一时说不出话来。

除了翻落的沉闷声，来者毫无动静，老张艰难地咽了咽口水，壮了壮胆子，提起油灯，战战兢兢上前查看。

地上的手指动了动，嘴巴喃喃自语，气弱游丝：“将......将......军......”

敛下的眼皮终将所有信息关上，再无声响。

油灯慢慢靠近，微弱的灯光下，老张终于看清了眼前的面庞，瞪大了双眼，颤抖着手指，道：“铁......都尉！是铁都尉！”

“快来人！都过来！快......”有经验的老张自知此事非同小可，让小张迅速去通报。

天色渐亮，街道也热闹起来，城门被围得水泄不通，百姓窃窃私语，流言像一阵风，在大街小巷传开，很快便钻进了皇城......

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大历国庆顺二十六年六月，早已向大历国称臣多年的焦国，不再愿意向大历国俯首称臣。

焦国君主李百氏受巫师蛊惑，说他是天皇命格，注定是天下之主，却受辱至今，有违天命，因此才落得子嗣凋零，而破解之法，唯有回归正道。

一年之内，连失两儿的李百氏深信不疑，他认为此时的西幽防御松懈，正是进攻的绝佳之机，加上巫师占卜大吉，李百氏的斗志到达了顶峰。

于是，李百氏率军十万，发动大规模进攻，妄想一月内拿下西幽。

十万大军围困孜州，事发突然，孜州知州率军苦苦坚守十五日，终寡不敌众，知州被万箭穿心，死于城墙之上。

李百氏为封锁消息，截杀信使，并将城中百姓一一屠杀，城内血流成河，尸首堆积如山，凄凉哀嚎声却越不过城墙。

李百氏屠城后，踏着孜州百姓的尸骨，马不停蹄继续北上，以同样的手段攻打褚州，屠杀褚州百姓，褚州知州无力抗敌，于第十二日投降。

城中百姓，除知州一家三十二口，全遭屠杀，尸首蝇蛆生，秃鹫啄腐肉，一双双瞪圆的眼睛，在审视着敌人的一切暴行。

因连屠两城，士兵疲惫，李百氏在褚州休整五日后，胁迫知州以探亲之名前往宁州与他里应外合，意图不费一兵一卒拿下宁州。

自投降后，褚州知州褚建日日噩梦缠身，心似虫蚁啃噬，不得安宁，睁眼闭眼都是褚州百姓的惨死之状，痛彻肺腑。

他离开褚州前，回头看了一眼父母妻儿，他们眼中含泪，神情淡然，微笑着点点头。褚建眼眶发红，来不及回应，便被护卫催促出门。这次，他闭了闭眼，挺起胸膛，大步离去。

褚建一家三十二口估摸他进入宁州后，引火自焚，火光冲天，他们却含笑地团坐在大火里，任由大火吞噬。

褚建进入宁州后，无意间发现妻子藏他衣服里的绝笔书：妾知夫君心怀大义，投降实属无奈之举，可贼子残暴无仁，仍屠我褚州百姓，夫君勿忘家国大仇。亲人相商，妾与家人先行一步，能与百姓共存亡，乃我等之幸，他日黄泉路上再与君聚。

渚建阅信，一时呼吸不顺，捂着胸口挣扎。良久，才得以缓解。