柳嘉之缓步向前，指尖轻轻擦去幼童脸上的泪痕：“大家看看，就因为几句不知从哪传来的闲话，连孩子都要跟着担惊受怕。”

她转身面对众人，声音突然拔高，“这些天，你们说我抛夫私奔、勾三搭四，可曾想过这些话，为何偏偏在州江楼生意如日中天时传出来？”

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人群中响起此起彼伏的私语声，几个老主顾若有所思地皱起眉头。

聚仙楼的狗腿子们见状，立刻挤到前排，酒糟鼻汉子扯着破锣嗓子叫嚣：

“别听这贱妇胡诌！她勾引江湖人、搅乱风化，就该浸猪笼！”

“对！浸猪笼！”几个爪牙挥舞着棍棒，“不守妇道的东西，留着就是祸害！”

“益州城容不得这种伤风败俗的人！”不知谁捡起一块碎石砸向柳嘉之，人群瞬间陷入混乱，叫骂声与孩童的啼哭混作一团。

“浸猪笼使不得，私设浸猪笼可是要治擅用私刑的大罪。”牙婆从人群钻出来，围观百姓面面相觑，骚动声渐渐弱了下去。

牙婆见状，手指指着柳嘉之：

“依我说，该学汴京城郊的法子——剃光她的头发，游街三日。让全益州的妇人都瞧瞧，不安分守己是何下场。”

人群中爆发出一阵刺耳的叫好声，几个年轻男子甚至开始寻找麻绳。

“慢着！”柳嘉之踩着满地碎瓷片走上前，目光扫过围观人群。

“我本是江南西路商户之女，自小随父漂洋过海，见过海外一夫一妻之制。在我眼里，婚姻是两情相悦、立字为据，而非别人随口一句‘有天地为媒之约’就能算的。”

她猛地指向其中一个跟着起哄的壮汉：

“这位大哥，若今日有人说曾与你娘子拜过天地，你信吗？” 人群顿时响起窃窃私语。

“各位婶子大娘！”她的声音穿透喧闹。

“当他们用不守妇道羞辱我时，可曾想过，州江楼后厨掌勺的人里有寡妇，锦水大街各个商铺的账房执笔里有的是良家妇女，就连武侯祠前卖香的盲眼阿婆，都在用双手挣饭吃！”

牙婆刚要开口反驳，柳嘉之拾起地上的碎瓷片，在掌心划出细痕：“他们想用名声杀我，用规矩捆住我。”她突然扯下发带，青丝如瀑散落肩头。

“今日若我倒下，明日被剃头游大街的，就是在座每一个想讨生活的女子！”

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“大家看！”听莲举着厚厚的账本冲出来，账册被风吹得哗哗作响。

“自姑娘来后，州江楼日流水涨三倍！后厨添了二十个伙计，其中一半是女娘！她教我们许多实用的谋生本事，给我们的月钱和男子一般皆涨了三成。姑娘这样一个人，大家怎么能跟着恶人不明不白地抹黑她！”

州江楼的女伙计们，突然齐刷刷扯下围裙。

王婶把先前就去后厨悄悄拿了的菜刀，重重剁在桌上：

“我们跟着柳姑娘学做蛋挞时，她说那叫烘焙，让我们好好学，日后不比男子当大厨差！”

人群突然骚动起来，聚仙楼的几个帮工拨开人潮挤到前排。

为首的老许扯下腰间绣着聚仙楼徽记的汗巾，狠狠甩在地上。

“老子不干了！”他脖颈青筋暴起，“在聚仙楼干十年，工钱还没柳姑娘给女伙计的零头多！”

这时，卖豆腐脑的张婶从人群里，将布满老茧的手掌高高举起：“柳姑娘说得对！”

“我守着豆腐脑摊子二十年，年轻时候没少被人说抛头露面。”她转身，对着围观人群大声喊道，“她没教我认字、没付我工钱，可就凭她肯为我们这些女人说心里话，我信她！”

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喻赤握紧刀柄退到柳嘉之身后，看着人们纷纷站出来表达不满。

她单薄的脊背绷成弓弦，让整座城池的人甘愿成为她的箭矢。

喻赤突然想起密室里，她信誓旦旦地说会一起想办法，尽快救晏井承出来。

那时他只觉得眼前这小女子天真得可爱，只会不知天高地厚地逞能。

而此刻，看着柳嘉之散落的青丝在风中狂舞，笔直的背影，在纷杂的人群中如同撑起天地的梁柱。

听着人群中爆发的争论，喻赤感到自己的心跳几乎也要冲破胸腔。

她的每一句话，都像是一把重锤，敲碎了他过往所有的认知。

原来真正的强大，从来不是刀剑的锋利，而是能让千万人心甘情愿追随的力量。

喻赤缓缓放下手中的刀，喉结上下滚动。

瞳孔里映着那个宛如神明的身影，他头次意识到，原来这世间真有能点燃人心的火种。

而他，竟如此幸运，正巧站在火光的身旁。