他们抓住那大燕麦饼

被抓得太紧不能动弹

我是小燕麦饼跳出锅

拼命跑得飞快才能活

——黛丽莎·布莱斯林《小小的燕麦饼》

看着侄子光溜溜的手指，斯图亚特·狄更斯忍不住浮想联翩——他的戒指又不在手指上了。他不喜欢逼问亲爱的侄子，但身为长辈，他觉得自己还有有必要向他问话。

“你的戒指去哪了，查尔斯？”

青年原本正低着头出神，听闻此话，便抬起了他的眼睛——清澈见底，明亮得像是刚刚长出绿藻的池塘。每当斯图亚特看见这双眼睛，都会不由自主地想起自己已故的堂兄弟卡罗尔。

侄子无辜地睁着圆眼，理所当然地告诉他：我喝多了冰镇威士忌，劫了辆车。戒指就被拿去给受害者抵账了。

这是个荒谬但十分使人信服的理由，因为查尔斯已经是位手艺娴熟的打劫惯犯了。不仅如此，他还精通盗窃之术，经常神不知鬼不觉地从管家身上顺走钥匙，再打开庄园的储藏室从里面偷走瓶装威士忌。有时候，这小家伙一边一本正经地跟血亲们聊天，一边还在大衣里揣着从家族偷走的威士忌呢。

查尔斯并不缺钱，没有必要非要用偷的，更何况他拿走的从不是最好的酒。斯图亚特懒得揭穿他，也知道对方只是在装模作样地威胁自己：亲爱的叔叔，我会偷的可远不止是瓶装的威士忌。

说起戒指，斯图亚特有些无法忍受——那枚其貌不扬的铂金戒指是特殊订做的孤品，刻着由哥特式建筑、狐狸、蓝蓟和斯图尔沃姆龙构成的家族纹章。它是第一代家主传下来的文物，是真正的无价之宝。即使将它的铂金和钻石全部分开销售，也足够买好几十个拳头大小的足金金块了。

如果换做别人，这个时候准要责备查尔斯是败家子。但斯图亚特·狄更斯没有，也正是这种冷酷又清醒的头脑让他成为了一名卓越的商人。他知道训斥激发不了侄子的一丝悔悟之意，只会徒劳地勾起他的挑战欲。

斯图亚特不认为立刻将戒指丢失的消息告知血亲们是个好主意。他向着侄子儒雅地微微颔首：“没关系。如果是那样，我们还可以收购回来。”

查尔斯打劫的车几乎全都破破烂烂，精心挑选的受害者永远都是负债累累的倒霉鬼。按照经验，他们可不会留着戒指用于收藏，往往只会让它再次流入市场。所以斯图亚特总能把它完好无损地收回来——狄更斯家族世代经商，生意遍布全不列颠的珠宝行业。只需要看看戒指上不太起眼的家族纹章，再愚钝的珠宝商都能变得慧眼识珠。

不料，这次查尔斯却脱口而出：“哦，我亲爱的斯图亚特叔叔……抱歉，但我想这回恐怕收不回来啦。”

“它去哪了？”

侄子绷着脸没笑，回答却颇具幽默感：“被小小的燕麦饼拿走了。”

“好吧，如果真的是让燕麦饼拿走了，那我们的传家宝也算是适得其所。”

斯图亚特当然没信，他早就过了相信小小燕麦饼（出自黛丽莎·布莱斯林的《苏格兰童话》，描述了一块戏弄了诸多居民后逃走、把自己赠送给穷孩子食用的燕麦饼）的年纪了。查尔斯将双手坦然地按在膝盖上。针织厚袜包裹的小腿坦然地交叉在裙摆下，一副遵纪守法的好青年模样。

这小东西绝非善茬(guid-man)。狄更斯家族严厉的家教将他培养得好奇又胆大，却没有教他安于现状——现在他年轻气盛、装腔作势，19岁，正当脑子最好使、身体也最强健的年纪。斯图亚特的精力却相当有限。

“非常抱歉，斯图亚特叔叔。”

年轻人的语调和表情都显得十分诚恳。但斯图亚特比谁都清楚这位离经叛道的晚辈几乎从来不把家族的历史和荣耀放在心上……不，他对自己的家族史几乎算得上痛恨，坚信是亲戚们将父亲逼上了绝路。

他对父亲的家族压根没有归属感，甚至是怀有敌意——否则他不会轻易将自己的姓氏改掉。出于对父母与手足的热爱，他从来没打算跟自己的家族和解。

“等等。”斯图亚特叫住了侄子。“现在你还会举办义卖活动吗？”