月光下，座落在天津旧城里的潘家大院，像一只残忍的野兽蹲伏在夜色之中。它仿佛要吞噬掉一切美好善良的东西，把邪恶永远留在人间。每当人们提到潘家大院，都会不寒而栗、毛骨悚然。潘家大院是一座老式的深宅大院，房屋建筑皆是歇山式格局。它占地面积很大，分前院、内院、后院和几个套院。

前院是演习武艺、聚众议事的地方，因此高庭广厦，颇有气派。正房是聚义大厅，厢房住着众多的青帮兄弟。前院左边建有两个套院，院中住着潘家大院的头面人物。右边的两个套院，是用来接待宾友留宿之处，院落清静，室内古朴。内院如花园一般，是潘梦熊和家眷的住处，故而绮楼雅舍，幽静秀美。内院旁边又修出一座豪华的套院，住着老太爷潘大可。潘大可由于上了年纪，平时不大出来走动。后院立有潘家祠堂，平日院门深锁，除了护院家丁，非祭祀之日，任何人不准随便进出。

清朝末年，这里原是一处遭受过火灾的废宅。由于谣传宅内有狐仙作祟，因此多年来无人敢涉足其间。在夜深人静的时候，居住在附近的人家，常常听到宅内传来异样的响动。尤其在刮风下雨的时候，废宅内更是响声突起，令人发瘮。甚至有人说，半夜三更，废宅里还发出过女人的哭声。于是，这里便成了寒蝉若噤的“凶宅”。光绪32年，潘梦熊的父亲潘大可，因赌博输掉了全部家产，苦于无房可住，便壮着胆子举家搬进了这座废宅，暂为栖身之地。后来，潘大可偶然从地下掘出一坛窖藏的金银珠宝，因而成了暴发户。当时，潘大可高兴的简直发了疯，一直狂笑不已。他老婆以为丈夫中了邪，慌忙用一盆狗血泼在他的身上，这才止住了潘大可的笑声。潘大可清醒之后，咚咚咚地对天磕了三个响头。不久，潘大可拆掉了破烂不堪的旧宅，大兴土木，在原址上又盖起了一座富丽堂皇的宅第。从此，他摇身一变，成了远近闻名的豪绅大户。

潘大可有四房妻妾，生有五个儿子。尽管在家中后院的祠堂里供奉着狐仙“老三哥”，但还是香火不旺。四个儿子尚未成人，便相继呜呼哀哉了。唯有老五潘梦熊，壮得像一头牛。据说，二姨太太在坐胎的那天晚上，梦见一只黑熊向她扑来。生下老五，遂起名“梦熊”。青帮本来源于红帮，又称“安清帮”。它一改洪门反清复明的宗旨，成了清王朝的爪牙。

1926年，奉系军阀褚玉璞进占天津之后，曾经消沉一时的青帮分子，又大肆活动起来。褚玉璞的军警处长厉大森，原是山东的青帮头子，属“大”字班二十一辈。来津后大开山门，广收门徒。于是，潘梦熊就拜在厉大森的门下，结交了很多青帮中人。后来自立山门，成为一霸。

此刻，潘家大院的门囗，红灯高挂，门丁站立两旁，显得红火而有气派。聚义厅灯火通明，正在大摆酒宴。大堂之上，飞羽流觞。十几张八仙桌，俱已坐满了人。潘梦熊坐在大堂正中铺着虎皮的太师椅上，红光满面，十分得意。仇英一身中式青衣青裤，袖口绾出宽宽的白边，十分精神。由于潘梦熊设宴是为了给仇英接风，因此众人轮番向他敬酒，他已有些招架不住了。苟日新眼看仇英酒已过量，便故意端着一大碗酒，来到仇英的面前寻衅。

“仇爷，”苟日新说道，“今日在娘娘宫冒犯了，兄弟特向你请罪。为表示天津娃娃的情份，我苟日新敬你一杯！”

仇英想要拒绝，又怕苟日新怪罪，只好端起酒盅说：“请！”

“慢！”苟日新亮开大嗓门喊道，“如今你我已是自家兄弟，就该平等相待。我使大碗，你却用小盅，这不是瞧不起人吗！”

仇英说：“苟爷，小弟实在过量了。你我来日方长，喝酒的机会很多，那时一定陪苟爷喝个痛快。”

苟日新把牛眼一瞪，说：“嘛玩意儿？仇英兄弟，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”

仇英闻听，心中陡然升起一股无名火。这哪里是来敬酒，分明是寻衅闹事。他冷笑一声，放下了酒盅。众人一看这阵势，不免都在一旁冷眼观望。大家都想趁此机会，瞧瞧仇英到底有多大能耐。尤其是一帮之主潘梦熊，微捻胡须，缄口不语。仇英虽然是他请来的，若委以重任，还须他的手下人折服。倘若以他的淫威喝退苟日新，既会伤了众人的脸面，也会使仇英在潘家大院难以站住脚跟。所以，他采取了中立态度，不偏不倚，静观事态的发展。假如仇英是条硬汉子，能够镇住苟日新，便是他没有看错人。如果仇英服软，便是见不得大场面，终难成为他的一员干将。那时节，他再出面干预也还不迟。

苟日新一见潘梦熊的态度暧昧，越发来了精神，便端起酒碗用猥亵的口吻说：“仇爷，你不能喝这碗酒也行，只要为弟兄们唱支青楼小曲解解闷儿，咱爷们儿就替你喝了它！”

苟日新言罢，不少人跟着他哈哈大笑。

“苟爷，”仇英铿锵有力地说道，“今日五爷设宴，虽说是为我仇英洗尘，但也是为了与众家兄弟聚会。你且把话说清楚，如此出言不逊，是想扫五爷的雅兴，还是要羞辱我仇英?”

苟日新咧嘴一笑：“你说呢?”

仇英将脸一沉，说：“你若想扫五爷的雅兴，该当如何处置，那是五爷的事情。如果单为羞辱我，尽管使出看家的本事。我仇英若是‘叠’在你的面前，从此不进津门！”

苟日新撂下酒碗，冲潘梦熊一抱拳，说：“五爷，既然仇英要跟我比划比划，请准许兄弟奉陪！”

潘梦熊虽说也想看看仇英的道行，可毕竟摆得不是鸿门宴，生怕仇英一怒之下投奔了苏尔钦。可事情闹到这地步，他也不好硬压苟日新。思来想去，不免有些犹豫不决。此时，早已惹恼了石敢当，只见他大步走来，端起那个大酒碗，“咕咚咕咚”将酒喝了个净光。周围人，无不赞叹石敢当的海量。

石敢当把碗往桌上一扔，说：“苟日新，你小子借酒撒疯，逼着仇英跟你比武，安的是嘛心眼儿？你也不用逞强，手脚要是痒痒，咱爷们儿陪你玩玩！”

苟日新的脸胀得通红，却不敢顶撞石敢当。记得有一次，苟日新为什么事惹恼了石敢当，被石敢当结结实实地揍了一顿。他跑去找潘梦熊告状，又挨了一顿臭骂，从此不敢再招惹石敢当了。此刻，眼看又要栽跟头，直气得他干瞪双眼，青筋突暴，却敢怒不敢言。

仇英心里早就窝着火，恨不得教训教训苟日新，便冲石敢当一抱拳，说：“石爷，酒席间切磋武艺，古已有之，至今留为美谈。仇英愿借五爷堂前宝地献丑，为众家兄弟助酒兴。”

柳香圃趁机撺掇潘梦熊说：“五爷，既然他二人都想练练，我看就成全了他们吧！”

潘梦熊顺水推舟地说：“好吧，既然大家都有些雅兴，过两手倒也未尝不可。不过，谁也不准下黑手，点到为止，免得伤了兄弟之间的和气。”

苟日新迫不及待地走到大厅门口高喊：“五爷吩咐，把汽灯挑起来！”

聚义厅前偌大的院落，顷刻间汽灯高照，白花花的一片雪亮。潘梦熊带领一班人，站在大厅门口的高台阶上，等待观看仇英和苟日新比武。此时，苟日新早已脱去上衣，露出黑乎乎的胸毛，虎视耽耽地盯着仇英。仇英站在东侧，稳立如钟，冷目而视。他心里暗忖，今日若不把这个泼皮的气焰打下去，何以露出英雄本色？苟日新一拱拳，接着亮出一个白鹤展翅的招式。

“仇英，进招吧！”

“我若先动手，便是仇某不恭了，请苟爷先进招吧。”