牛延寿吸了几口雪茄，面无表情地说：“我把高先生请到这里，一没叫局，二无美酒，难免会使高先生感到枯燥乏味。”

高兆铭解嘲地哈哈一笑，又马上把脸绷住，有些气恼地望着霓虹灯闪烁的窗外。因为在他的生活中，从未离开“酒色”二字。牛延寿的话，显然有揶揄之意。

“不过，”牛延寿继续说道，“我所要跟你谈的问题，足以使你兴趣盎然，不枉此行。”说着，从身旁拿过一张日本方面出版的《庸报》递给了高兆铭，“请看第四版，标题是《海河岸边枪声突起，票匪绑架父女二人》。”

高兆铭漫不经心地看着报纸。然而，那篇报道写得很短，不过廖廖数语：

昨日凌晨一时许，一条神秘的渔船沿海河逆流而上。不明身份的父女二人，在金汤桥一带登岸后，即遭票匪袭击。经过一场恶战，父女双双均被绑架。据悉，当地警方正在全力调查此案，指日可使真相大白。

“高先生，”牛延寿问道，“不知你看完这段报道，有何感想？”

当时，海河岸边响起枪声，高兆铭正在升官楼眠花宿柳，警察局哪里找得到他？直到转天上班，才在办公桌上看见现场勘查报告。对于这起绑架案件，许多报纸均有报道，但都是望风扑影，故弄玄虚，耸人听闻，唯有《庸报》对这起案件没有大肆渲染。

“牛探长，”高兆铭不紧不慢地说，“目前，社会上对于这起案件的传闻，可谓神乎其神。而一些专门登载花边新闻的无聊小报，更是推波助澜。相比之下，《庸报》的严肃性，倒令人觉得可信。”

“也许高先生对日本人办的报纸情有独锺吧！”牛延寿挖苦地说道，“我有幸向高先生更正该报道的两点错误。第一，绑架父女二人的不是票匪；第二，混战中，年轻女子遁河而逃，其父也已经死在日本特务机关的秘密刑讯室。高先生，对于我的更正，你不会持怀疑态度吧？”

高兆铭心中一惊：“莫非这是一起有政治背景的绑架案件？”

牛延寿微微地点点头：“高先生英明。”

高兆铭冷冷一笑，说：“据我所知，牛先生对政治毫无兴趣，为什么对这起绑架案件，却有浓厚的兴趣呢？”

牛延寿说：“其实，对于这起案件，高先生应该比我更感兴趣，因为它就发生在你所管辖的地面上。《庸报》声称，‘当地警方正在全力调查’。请问，你做为警察局的副局长，果真能够‘指日可使真相大白’吗？”

一句话，把个高兆铭问得瞠目结舌。

“高先生，”牛延寿边吸雪茄边说道，“据说，在案发现场，发现一具被利器重创身亡的尸体。由此可见，那父女二人，必是武林高手。他们深夜潜入津门，倘若不是负有特殊使命，又何必如此神秘？高先生，今天我之所以把你请到这儿来，是奉了日本特务机关的密令，请你协助日方调查那个姑娘的下落。”

高兆铭由不得大吃一惊，脱口说道：“既然是日本特务机关的密令，你为什么不早说？”

牛延寿鄙夷地说：“我可以断定，当你说出这句话的时候，一定非常后悔。做为中国政府的警官，却把日本人奉为太上皇，必会遭到同胞的唾骂。不过，这个房间里只有你我二人，你完全可以把那句话从记忆中抹掉。”

高兆铭不禁恼羞成怒地说：“即使如此，我也毕竟是中国警官，还没有沦落到端洋饭碗的地步。”

“不错！”牛延寿的脸色刹那间变得更加苍白，“我非但是日租界警察暑的探长，而且正在执行日本特务机关的命令。假如你厌恶端洋饭碗的人，并拒绝同我合作，我将深表敬意。不过，在日本人那里，我只得如实禀告。”

高兆铭几乎喊叫起来：“牛延寿，你别欺人太甚！明明划好圈套叫我钻，却还说风凉话，真他妈不够朋友！”

“对不起，这叫姜太公钓鱼——愿者上钩。”牛延寿说道，“高先生，假如你愿意接受日本特务机关的命令，就请同我合作。我们的任务是，三天之内必须秘密查访到那位姑娘的下落。”

高兆铭没好气地说：“别废话啦！说吧，她叫什么名字？”

“谢谢你的合作。”牛延寿说，“此人名叫夏海珠，是烟台芝罘岛人，长得非常漂亮。我顺便提醒高先生一句，希望不要因为她的美色而手软。”

高兆铭恼火地说：“我再也无法忍受你的嘲弄啦！”

牛延寿说：“会习惯的。一旦拿到日本人的奖赏，足以抵销今日的不愉快。请允许随便问一下，据说潘家大院最近来了一位武林高手，很受潘梦熊的器重。有趣的是，他也来自水旱码头的烟台。高先生治民有方，不知能否向我提供一些有关他的情况？”

“潘家大院广交天下英雄好汉，谁有工夫去管他的闲事。”高兆铭不禁嘲讽地说，“你是潘梦熊的结拜兄弟，何不亲自去问他本人？”

牛延寿说：“承蒙你的抬举。几年前，潘梦熊的确给我下过帖子，并表示要同我结为把兄弟。可惜我不是青帮中人，也无高攀他的兴趣。社会上以讹传讹，竟然使你这样精明的警官也信以为真，可见谣言的危害之深。其实，我也听说高先生有意拜在潘梦熊的门下，无奈他不肯收你做门徒。假如我也信以为真，岂不有损高先生的形象？”

“跟你这样的人打交道，真叫人倒胃口！”高兆铭气呼呼地说，“那次你在日本酒吧打死逃犯，竟没有把你撤职查办，真是一件憾事！”

牛延寿说：“我又何尝不是如此。假如高先生那时能义愤填膺地当机立断，又怎会给我招惹麻烦？无奈你是菩萨心肠，竟然不敢动手，我只好代替你们执行该犯的死刑。”

高兆铭气得嘴唇直哆嗦：“你……你简直是个黑色魔鬼！”

“谢谢你的恭维。”牛延寿说着从怀里取出一张照片递向高兆铭，“这是那位姑娘的照片，请妥善收好。”

高兆铭情不自禁地被照片中的美色吸引住了。

牛延寿在一旁讥讽地说：“真是‘秀色可餐’啊！”

高兆铭尴尬地忙把照片收起来，恨恨地说：“你什么时候才能叫人不讨厌？”

牛延寿说：“虽然与我共事令你讨厌，但为了大日本帝国，请委屈几日吧！记住，根据日本特务机关的密令，你只能与我单线联系。”

牛延寿说完，举手连拍三下。房门应声而开，一个身着日本和服的妖艳女人，扭动着腰肢，笑模笑样地走了进来。

“高先生，这是日本人的恩赐。”牛延寿说道，“至于我本人，只能祝你做个好梦！”

牛延寿说罢，头也不回地扬长而去。那稳健的脚步声，仿佛声声叩在高兆铭被激怒的心上。猛可里，他抓起沙发靠垫，发狠地向那个妖艳女人掷去。可怜一个烟花女子，竟不知道怎么得罪了狎客。只听她尖叫一声，吓得慌忙夺门而逃。