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平民们不会放过任何一个可以畅谈那些大人物的机会。
在他们眼里，大臣古德雷德的“传闻”比国王克雷多·苏瑞尔还要多。
因为他是一个“突然出现”的人，似乎没有姓氏，没有人知道他的父亲是谁，人们知道有这个人的时候他便已经是克雷多手里最好用的利刃了。
于是有人说他是某位贵族的后代，有人说他曾经当过奴隶，还有人认为他其实是某一位旧贵族的私生子。
总而言之，人们大多认为古德雷德有一个悲惨又见不得人的身份，并且一定十分痛恨旧贵族。
依据正是他的所作所为。
大约是九年前，古德雷德跟随克雷多在南部的某个古战场上，以仅三分之一于敌人的人数粉碎了瑞嘉家族所率领的军队——之后他们一路向北，战无不胜。
在克雷多重返王位后，他率领着那支不受贵族关系桎梏的铁卫，将多达百位“篡位者”送上断头台，之后则继续负责执行法师禁令，那些被送入监狱，最后死去的“法师”几乎全经他手。
正因此，私底下有人用“刽子手”去形容他。
他抬起那双深灰色的眼睛，扫过站在对面的赫莫娜，女人立刻微不可闻地一颤，有些喘不过气来。
她本以为已经做好了心理准备，此刻又不免在心里打鼓。
身为贵族，她自然少不得听过古德雷德的血腥手段，也不是第一次见这位大臣，她自然是始终对他有些抗拒。
可如果要陈述自己在克诺维领所犯的“错误”，她便不得不来见古德雷德一面。
“西奈侯爵……和西奈小姐，我听说你们昨日刚刚团聚，”古德雷德看着面前的两人，打招呼般，“看来莫比埃尔的诸项事宜一切顺利，感谢二位为王国所做的一切。”
……他什么都知道。赫莫娜心里再是一惊。
先前虽然听说过古德雷德的眼线遍布王国，可如今听他这么一说，像是某种确认，还是叫她有些恍惚。
“大人客气了，您为王国的付出才令人感动，而我们不过是做一些份内的事情。”西奈侯爵回道。
古德雷德问：“那么，西奈家族今天为了什么来到这里？”
似乎是侯爵的话令他感到满意，他的语气放轻了一些，气氛便没有最开始时那么沉重严肃了。
“我……”
赫莫娜终于鼓足勇气，上前一步：“我想来承认我的错误。”
古德雷德似乎有些意外，他瞥了一眼女人紧紧攥着裙子一角的手背，却没有说话，等着她继续说下去。
她又深呼吸了一口气：“我在莫比埃尔放过了一位假扮法师的诈骗犯，让他……杀害了两位平民。”
“哦……我很好奇。”
许久，古德雷德的声音响起：“你误以为他是一位法师，也就是说，你之前已经认定了他是一位‘法师’——又为什么会放过他。”
法师禁令执行至今长达九年，并不是什么会被随意忽略的东西。
它如今几乎已经是国王的代名词，也是国王最关心的事情。
“据我所知，西奈家族人应当不会明知故犯……如此严重的错误。”
赫莫娜脸色一白：“我……那位平民身患重病，声称只有那位‘法师’可以救他……我相信了他的话。”
“我被他所蒙骗，这是我身为领主的失职，”她顿了顿，“还因此无视了陛下所颁布的法令，则是我身为贵族所犯的错误……我愿意因此接受审判。”
赫莫娜将话说得有些重，然而话说到了这一步，她的姿态反而比最初时要显得冷静一些，坦荡也直白。
西奈侯爵在心底叹了口气，又开口道：“大人，西奈家族并不会为这件事找借口，可我也要替她说一句，她会那么做，并不是想违抗王国的法令。”
“原来如此，可你只说了自己所犯的错误。”
古德雷德在沉默片刻后，又看着赫莫娜道：“却没有说明，你无视法令的理由是什么？”
理由？她之前并没有考虑会有这一项……古德雷德怎么会想听一些“借口”？
赫莫娜有些茫然，下意识回头看了一眼父亲。
西奈侯爵朝她点了点头。
她于是老实回答，就如同当时告诉珀尔娅和薇拉的那样：“我认为……法师禁令是为了惩戒邪恶的法师，而不是为了让无辜的人民流离失所，或者让我眼睁睁看着一位病人去死。”
书房里忽地响起了古德雷德的一点笑声。
两人来时考虑过许多状况，却从未想过古德雷德会“笑”，脸上都闪过了一丝错愕。
“西奈家族以正直真诚闻名……我也算领教过了。”
古德雷德很快止住了笑，说道：“那么，既然法师禁令是为了惩戒邪恶的法师，那位法师已经被惩治了吗？”
赫莫娜喃喃道：“他死于火海中……”
古德雷德便点了点头：“那么西奈小姐便已经遵守了法令，为王国做出了贡献。”
赫莫娜吃惊不已，随即也感到无比困惑。
王国盛传古德雷德是一个手段可怕，从不听人废话的刽子手，可他此刻不仅没有表现出自己猜想的愤怒，也没有指责自己，或者直接下令要将她关进监狱……
不仅如此，他甚至还在——为她开脱？
“可是……”她忍不住道，“有两个人因为我的错误而死。”
古德雷德缓缓道：“死了两个无辜的人，这自然是对一位领主的警示，希望您能记住这个教训。”
吸取教训？
就只有这样而已吗？
一点惩罚也没有，难道他不会至少剥夺西奈家族对克诺维领的统治权吗？
赫莫娜愣愣地，想起来时父亲对她说的话。
“如今西奈家族看似风光，但旧贵族指望我们能站出来与国王敌对，国王也因我们的威望视我们为眼中钉……”
“如今贵族们蠢蠢欲动，古德雷德或许会借这件事大做文章……不必自责，这说不定也是好事，能让我们在这漩涡中得以喘息。”
但事实却与他们的猜测完全相反。
不仅是赫莫娜，连西奈侯爵的神色也变得有些吃惊。
古德雷德似乎看出了他们心里在想什么，深灰色的眼底泛起一丝笑意，又很快压下。
“如你所言，法令的存在是为了警示和惩治某些破坏王国安宁的人，而不是为了将一位对王国做出了奉献的人投入监狱的。”
坐在位置上的男人往后面的椅背靠了靠，双手放置在交叠的双腿上，这个姿态似乎多了一丝闲适，连看着两人的眼神也温和了一分：“丰收祭要到了，谁也不希望在节日里惩罚谁或者被谁惩罚，所以那些无关紧要的事情也就算了，祝你们丰收祭过得愉快。”
这是一句结束语。
西奈侯爵最快回过神，他看了一眼赫莫娜，随后朝古德雷德微微躬身，并没有多说：“……感谢您的宽恕和仁慈。”
赫莫娜片刻后才接受这个现实，也跟着行了一个礼，恍惚地和侯爵一起离开。
……
……
西奈侯爵和西奈小姐离开后又过了一段时间，管家敲了敲办公室的门。
古德雷德这才抬起眼睫，声音一如平常，脸上也再没有半点笑意：“进。”
“大人，”那位管家走进来，恭敬地站在刚才西奈侯爵站着的位置，开口说道，“威廉森侯爵今早去拜访了陛下，如今刚离开王宫……他问您今晚是否有时间一起共进晚餐。”
古德雷德没有回答，这种反应一般相当于“默认”。
对方对这个习惯了如指掌，躬了躬身，正要默默退出去，又听到面前的男人开口——
“星砂祭典期间曾经发生了什么事。“
这也是某个习惯。
管家扶了扶眼镜，开口——
“据铁卫的汇报，不幸去世的平民是西奈小姐在莫比埃尔的两位朋友，他们是一对母子，名字是伊娜和莱伊。
“伊娜是莫比埃尔的原住民，她的父亲是一位铁匠，丈夫是在莫比埃尔工作的南方人。婚后过了几年她的丈夫逝世，对外称是死在了从南方回到莫比埃尔的路上，但真实情况似乎无人得知，她有很长一段时间在坚持委托冒险者寻找丈夫的尸体，可没过多久，她就患上了一种肺病，有心无力。
“关于那个肺病，据说附近几座城市最好的医生都没有办法，但一个叫鲁克的人冒充法师给他们开了一种延缓痛苦的魔药，让伊娜的儿子误以为母亲仍有救，于是这些年一直在给鲁克送钱。”