海扬中学响应素质教育的号召，在高一级部挑选两个试点班级下乡体验生活。学生们未必能从三天两夜的劳动中习得某些素质，可通过这次活动，大家就掌握了成人社会中公开的秘密：国庆假期存在的唯二用途，就是调休和为领导工作。班主任并不同情学生，只同情自己都活到了不惑之年，竟然还会有所困惑：领导们天天拍脑门子做决定，怎么也没见谁得脑震荡。所谓活到老学到老，他贫穷教师没有别的办法，只能永远服从，永远死气沉沉，把领导在会上的加班指示传达给学生。

他们要去的村子正在忙秋收，田野广阔无垠，打眼望去是满目金黄的玉米。学生们借住在老乡家，白天要顶着大太阳去田里劳作。晏周干农活儿，并不算一把生手。他上三年级以前，因行事乖张，被父亲送到农村劳改了一阵子。在父亲恶毒的想象里，晏周必定人见人厌，与农村格格不入。可村里人都夸他皮实可爱，就连邻居家的大黑狗也欣赏他，因为他们成天玩儿抛捡游戏，他能把树枝丢得又高又远。父亲只好愤恨地揣测儿子吃不好睡不好，可那个小混账四仰八叉地睡在火炕上，身心无比舒坦，因为这火炕是他亲手烧起来的。那时晏周和爷爷住平房，炉灶连着东屋的炕。老晏给孙子绝对的自由，晏周呼一下点燃秸秆扔进炉子里，老晏非但不怕烧到他的手，还在旁边指挥孙子多点几根秸秆，这火还不够旺。晏周看着炉子越发红火起来，更加觉得村里比城里好。老晏问他想不想家，他说这儿就是他的家。老晏拍拍孙子的脑袋，说他们的洒脱是一个模子里刻出来的，好极了。老晏爱己及孙，成天开着拖拉机带晏周四处兜风，爷孙俩在田垅边遛了一圈又一圈，那疯长的小麦日日变幻，晏周还在麦田里发现过一枚甜瓜。老晏说，肯定是夏天的时候，谁吃瓜不吐籽儿，吃完了跑到田里拉一泡，那种子就埋进地里了。

晏周把老晏的解释稍作修饰，转述给江予眠，因为他们在玉米地中踢到了一只硕大的甜瓜。从此在她眼中，那只甜瓜一直冒着热气腾腾的怪味儿。晏周看穿这个想法后，用务农手套轻甩她低垂的草帽檐。江予眠抬头，他随便瞧了瞧那张遮在阴影里的白净脸，最后说她城里小姐毛病多。她正一正帽子，反驳道：“我才不是呢。”他假装同意，又说起粪肥施用的普遍性：他们住的平房外，铺着一块猪粪肥滋养的菜地。今天中午，老乡大叔从粪堆里拔出两根萝卜，回房糊弄冲洗，没削皮就把萝卜剁给大家吃了。江予眠的脸色苍白下去。晏周继续掰玉米，掰了五根，到底忍俊不禁。江予眠蹲在他身后往麻袋里装玉米，听到那窃窃的笑声，原本心不在焉的动作忽然变得可笑。她站起来凝视晏周，他一屁股坐到青黄色的秸秆上，笑得肩膀都在颤。两只蚂蚱蹦到他的寸头上，江予眠不怕虫子，他倒是忽然瞪起眼睛提醒：“小心领口有马蜂！”她下意识低头看，发现什么都没有，他又在捉弄她。燥热的天气也在火上浇油，江予眠压住火气，叫晏周适可而止。他的眼睛觑成两道缝，一是太阳晒的，二是笑的。

江予眠不喜欢晏周的笑，他笑起来像只红毛狐狸，显得她老上当受骗。晏周扇着风说，以前没见过像她这么好骗的人。她说，也没见过像他这样胡说八道的。他慢悠悠地解释起上上个谎言：猪粪肥是发酵过的，无毒也无味。江予眠开始没多想，后来才去留意晏周掰玉米的熟练度。他掰玉米，不像其他同学费半天劲还不得其法。他先跟着开拖拉机的农户走，拖拉机压倒大片密密麻麻的玉米秆，凉风一下子窜进地里，他说这样可比困在比人高的玉米秆里凉快多了，也不怕叶子剌人。如此有经验的做派让江予眠联想起学校的扶贫政策。

众所周知，海扬中学和乡下的几所高中达成协议，每年会帮扶一批乡下学生到城里借读。为了保护乡下学生的自尊心，班里的其他孩子并不知道谁是帮扶生。江予眠瞄向晏周那疑似被田间日光晒黑的脸，眼前闪过破烂斑马车，以及他拍摄的农作物和猪崽子。虽然不清楚乡下孩子玩不玩掉漆的胶片机，但从小长在城里的孩子若不学兽医，应该不会看怎么养猪。江予眠开始后悔对他缺乏人性关怀，也后悔今天没有对他笑二十次以上。可班里的掰玉米比赛正值赛点，她必须榨干他的剩余劳动力。

在她的敦促下，晏周势如破竹地掰出满地玉米。别的小组干一下午顶多装出三麻袋，他们组轻轻松松交出五麻袋。傍晚进行劳动评价时，他们组果然拔得头筹，江予眠比想象中还高兴。她从兜里摸出纸巾分给三个组员擦汗，晏周胡乱抹了两把额头，右掌心暴露在外面，她看到那里通红一片，还有两道血口子。她略感疑惑，怎么戴了手套也挡不住玉米磨手呢。