顾淮走后，还在围观酒楼查抄的几位食客中，有一位突然反应了过来。

“诶，刚才那妇人好生眼熟啊！”

“难道也是知岳楼的常客？”

“什么常客啊，刚才你们说话的时候我就觉得不对劲，现在才想起来，那分明就是知岳楼以前的老板！”

“这妇人也是命运多舛，听闻在娘家时丧父，出阁后没几年，七品官的丈夫就去世了，攒下的家业也被亲族抢光，就剩下一个落魄酒楼”

众人又看向妇人离去的路，那分明是去往东宫的方向。

东宫内，景琬将李少央与桂娘叫来一起清点名下各种铺子——前两个人主要负责根据账本回忆每间铺子，唯桂娘负责查账。

账本在桌案上摆了厚厚好几层，这些大部分是先女帝的产业，少部分是景琬生母的嫁妆，如今都成了景琬的私产。

桂娘边查账边感慨东宫的水可真深，帝女不喜铺张，衣食住行在体面的前提下尽量简朴。平日里需要什么物件也上外采买，只说从帝女名下的铺子里取一两件就好，桂娘还以为东宫的日子一定紧紧巴巴的。

“这铺子我听过、这铺子我去过！原来竟都是帝女的私产。”桂娘感叹，“不过……”

“可有异样？”景琬像看画本一样看着令寻常人脑大的账本，颇有兴致。看桂娘喃喃自语，不禁去问小姑娘怎么了。

“账倒是没问题。但总觉得，这些铺子应更赚钱才是。”

景琬干笑两声，随后继续埋头于账本，而李少央却了然于心。

自幼时起，景琬的各种教习先生就向她传书做贤君的概念，这其中便包括“不与民争利”。年幼的景琬深信不疑，而李少央十三岁来到东宫做伴读时，景琬的观念已经形成，她也没干预过。

李少央想，任何人都不会嫌银子多的，尤其景琬在这个位置上，拉拢人心、疏通关系、招募人才都少不得银子，这是最根本之物。她很期待顾淮的到来，能为东宫、为景琬的观念带来改变。

与民夺利？老百姓买到自己想买的东西，才是获得最大利益。东宫不下场就一切安好吗，“利”

还不是被那些商人夺去了！

李少央的想法经常与景琬不谋而合，她认为，景琬不是不明白经营的重要性，只是被从小就被灌输的教条给束缚住了。景琬若想为别人的路劈开荆棘，就先要斩断自己身上的枷锁。

“殿下，顾淮求见。”

“见。”

桂娘见状先行退下，李少央一如既往伴在景琬左右。

顾淮虽被多方势力逼上绝路，但仍不改谈判的心态来面对景琬。

“还要谈条件吗？顾老板。”

“自然是要谈的。若只想匍匐求存，臣妇也不必辗转如此之久。”

景琬将各类账目放到一边，她虽还在与顾淮拉扯中，但早就做好了让对方经营自己产业的准备。

“七三分，我七你三。”

“昨日不还是五五分吗？”

“昨日知岳楼是别人的，今日知岳楼是我的。”景琬理直气壮地说道，“那三成就是你的薪酬了。”

若是旁人，只需给顾淮个台阶下，二人便可你情我愿地达成合作，可景琬偏反其道而行之。

顾淮咬牙，宁为玉碎，不为瓦全。既然这天下有权势的人都要抢夺她辛勤浇筑的成果，她便不让任何一个人如愿。

“殿下认为，臣妇会接受这个条件？”

“你接受不了，你宁可一把火将自己同知岳楼一起烧了。”

顾淮猛地抬头——景琬说准了。

可她为何明知如此，仍提出这个条件，难道是想将自己逼上绝路？

“可我为何要把你逼上绝路呢？我若想要知岳楼，应该和康王雍王去争，而不是欺负你无所倚仗。”

“殿下可直言，臣妇只想要知岳楼仍为自己掌控，若殿下肯放权，钱财不在话下。”

见顾淮终于将自己的底线和盘托出，景琬也不再和她绕圈子。

景琬让李少央把匣子拿出来，亲自开了锁，随后抓出里面的地契，一把扬在空中。

“我要的，从来不是哪一座酒楼。”薄薄的纸张飘落在地上，景琬在一切落定后，正色说道，“我要你顾淮为我所用。”

“殿下，臣妇只是个生意人。”

“难道没人跟你说过，你是个不可多得的人才？”

“这……”

这怎么可能呢？他们只会说自己应该安心在家为亡夫守孝，不该出来抛头露面，不该拥有如此多的财富。

“知岳楼只是一个让你同我站在同一屋檐下谈判的引子，兜兜转转做这些，只是想让你知道，我能在多方觊觎之下护住你的产业，也能做你的坚实靠山。”

“臣妇不敢当。”

“你值得。顾淮，你可愿做我的门客？”

顾淮顿在原地，她的意识也突然停滞了一刹那，这是她从来没想过的事。往常找她来合作或者试图来拉拢她的人，都是为了她的财富，这使她认为钱财才是自己唯一的筹码。