念念宛若一瞬间打通任督二脉的求武之人，沉浸在风驰电掣的思绪中，嘴里还喃喃有词：“先帝征战后期劳民伤财......所以陛下才停战修养，下令恢复与各境贸易......”

她轻飘飘一句言喻不明的话在厉云征心头砸下一块巨石，薛神医亦凝神望着厉云征。

武帝征战十余载，虽说将天下重新归为一统，但此间供给前线的财力徭役不计其数，致使民生大伤且国力空虚。战乱后期，大量将士被胡人俘虏，武帝不得已才罢马关弩，留下北境这一块失地待收。

是以文帝止戈修养是不得已为之，赋税已然不能再加，便下令向边境开放贸易，以通商来活跃晟熙国的经济，商税亦补了民税的缺，逐渐充实国库。

战乱伤民，纵然武帝遗愿未平，眼下依旧不是打仗的好时机。这道理念念懂，薛神医懂，但厉云征并不。

非是不能懂，而是不想懂。

十多年前厉云征怀着一颗赤子之心，投军报国，想的只是如何破敌，如何收复失地、恢复和平。可惜年少成名，难免贪功冒进，加之朝内权臣谋位，怀揣着心思相互算计。

少年将军凭借鸿鹄之心，漫地卷起风云，怎料无意间成了别人手中的剑。

第一剑杀的还是如师如父的宋将军。

自此后，少年将军刻意抹去内心里对是战是和的那份清明，他愈发杀红了眼，只想早日结束乱世征伐，全了泉下忠魂的夙愿。

厉云征眼皮压出一道深邃的褶，浓如墨色的瞳仁此时宛如掺了朱砂，血色与墨色融为一体。

薛神医虽受宋将军临终托付照看他，亦无奈心病终须心药医，厉云征这倔强性子，非他三言两语劝得动。

怕他忆起往事陷得太深，薛神医一只手按在厉云征肩膀上，轻声唤道：“将军切勿劳神。”

“我无事。”厉云征覆手回应，好让薛神医安心，阖眼收了眸色。

处在自己世界中的念念全然不知这二人间的风起云涌，因终于联通了从前听闻的各个关节，恍然大悟道：“难怪先生说流寇自渠隅来，渠隅国在晟熙和乌达之间，看似隔出一角与晟乌不相关联，实则和哪一方联手，都能形成掎角之势。所以无论是晟熙要征服北境，还是乌达想举兵南下，都要先把渠隅握在自己手中。”

“渠隅既要自保，又不能让晟熙和乌达联手，于是便从中挑弄是非。”

方寸间就能理清局势，又以简短几句话囊括，厉云征心道他从前还是小觑了眼前这女子，她纵然不是暗探，也绝非一般人。

故低声问薛神医：“先生还觉得她是平常女子吗？”

薛神医不答反问：“将军信老夫吗？”

厉云征不明所以，仍是顺从地应了一声“当然”。

薛神医早年间四处行医救人，机缘之下结识了前任主帅宋将军，自此留在军营行医。算起来已有二十年，比厉云征的从军时间还久些，他对薛神医一向敬重信任。

“那便听老夫一言，”薛神医笑得讳莫如深：“这个小女娃或许真是来救你的。”

厉云征再问他便不肯答了，推说一切皆有缘法，缘分到时将军自会明白。转头招呼念念：“收一收你的断案神通罢，正事要紧。”

念念闻言终于将神识放回原处，调皮地吐了吐舌头：“一时没忍住。”

三人这才重新回归此行目的，没入植被丰厚的地方寻觅可用之物。

念念终于见到了书中记载的骆驼刺，其形状细而直，枝条直直向上生长，一簇一簇生长在干燥的沙土地上。

灵光一闪，兴奋嚷道：“先生，《山海经》记载‘丛山之中有兽焉，其状如刺黍’①，你看它们像不像许多只绿色的丛山。”

薛神医采药多年，首次闻听如此可爱的形容，感慨怀远这个孙女当真是有趣极了，不觉用目光扫过一旁面色沉重看骆驼吃草的厉云征。

恍然间误生出含饴弄孙之福，笑道：“确实像，老夫瞧着更像厉将军眼中的你。”

耐寒耐旱，在贫瘠的土地上依旧能生出绿意和生机，以短硬尖示人，实则是沙漠中不可或缺的珍品。

厉云征听见唤自己，怔怔抬头，只看到念念红着脸将骆驼刺丢进筐里，一副小女儿情态：“先生又打趣我。”

他自忖着：她好像是对旁人都更加温顺些。

“骆驼刺六月开花，花瓣呈粉色，是沙漠里难得的娇艳。老夫教你个巧宗，保准你这株刺也能开出花儿来。”薛神医避开厉云征，放低声音对念念说。

念念被他羞地满脸通红，“先生误会了，我与他......隔着太多，不敢有非分之想的。”

薛神医佯装失望，重新俯身摘草：“那便算了。”

“其实......听一听也无妨的。”良久，她松开紧攥衣角的手，挪着小步子蹭过去。

“老夫从前见稚子争食，悟出一个道理——原是会哭的孩子方能要到糖吃。”

念念品味着薛神医话里的玄机，不过须臾，便笑逐颜开，乐呵呵地又摘了一株骆驼刺拿在手里端详。