这个地方的一切都极为陌生，念念听不懂那些人说话，对方眼中的不善便愈发骇人。

她早隔着一扇门注视门口徘徊的人——异国他乡她唯一的依靠，可惜借灯光映出的影子太虚无，连着她期待对方敲门的心一同落了空。

“大哥哥，我怕。”

她借着酒劲儿，扑进他怀里，一如平凉城内杀人的夜晚。

厉云征的屋子未燃灯，置身一片漆黑中，却比她方才在一片亮堂里更具安全感。

些许酒醉或不足道，此刻闻着丝丝皂角香气她是真的有些醉了。

念念意识到厉云征任自己抱着不推开，如饮清甜甘泉，止了眼泪。忆及往事，不免忖度起来：初见时他疑心又留情不杀她，亦是因为那天晚上，她趴在他肩头哭吗？

有回厢房的客人路过门前，无意朝里瞥见这幅光景，一副了然知趣的模样挪开眼快步行过。

厉云征面上难挂，道：“哭够就放开。”

念念不好赖着，退出两步，尽管黑糊糊看不真切，仍是整理了仪容。

“怪哉，初见你时面对沙匪无惧色，能设计杀人，又敢冲出来持刀扬言救我，怎得如今倒是胆怯了？”厉云征揶揄着，细数她过往的英勇事迹。

心下不免生疑，那一晚她的虚弱是装出来引自己怜惜的，这次也是吗？

“生死一线保命要紧，自是顾不得多想。现下这里危机四伏，今晚座下群人看我的眼神如饿狼扑食，这万一夜里有人闯入我呼叫都不及——”

索性黑暗中瞧不清对方表情，念念壮着胆子耍起赖来：“我不管，你将我带来此地，又说护我周全的。”

厉云征摸索着掌灯，烛火燃起时照见的便是她气咻咻的模样。

他无可奈何地叹一口气，道：“回答我一个问题，就应你所请。”

他肯松口，念念自是答应。

厉云征沉吟着，问出困扰一晚的问题：“你今日所舞，从前也舞过吗？”

念念以为他会探究自己身世，闻言颇为意外：“怎么如此问？”

“似曾相识。”

她神色如常地解释着：“此舞名为醉太平，早年间得陛下赞赏因此风靡京城，许多女娘都学得，你觉着眼熟不是什么稀罕事。”

厉云征多年行军，练就一身盘问俘虏的本事，迅速抓住话茬，紧叮一句：“你从京城来？”

“将军好机敏。”念念大意说漏了嘴，眼下反驳更易生疑，便直截了当承认。

他自是不会放过任何探查的机会，连连发问：“家住何处？家中作何差使？”

念念几番交道打下来，深谙与他对峙，坦荡才能平息，故而并不避讳，直言：“家住城西马家坊。家中行商，略有些微薄产业罢了。”

马家坊集结了许多马商家族，京城最繁荣的街区之一，是马商们的聚集地，亦是买卖马匹的主要场所。

厉云征观察她的表情无太大波澜，此言亦寻不出纰漏，若有所思道：“你是鲁家的人？”

鲁家是马家坊最大的马商家族，亦是皇商。

一般商贩人家的女儿不太可能有此番谈吐见识，他见识过她的书画棋舞，非大家闺秀不可得，如若真是马商人家，只能在那一户。

念念未置可否：“我已回答大哥哥不止一个问题，你如此细致打探，莫不是要将我扭送回京城？”

“我并不爱管闲事。”厉云征转身欲往门外走，“既允了你，自会兑现承诺。”

念念恐他只留自己在这儿，慌忙叫住：“你去哪儿？”

“你占了我的床，我当然要再寻铺盖。”

少时，厉云征抱着一卷铺盖回来，在离床约莫五步之处就地铺展开来。

念念洗漱卸钗环，不在话下。

床上床下，二人和衣各卧，隔着薄如蝉翼的碟黄色纱幔，屋内安静地只闻呼吸声簌簌。

“大哥哥。”她轻唤一声，无人应答，亦未陈述下文。

厉云征闭着眼假寐，直至听到床上传来均匀的酣睡声，料其已安然入梦，遂昏昏睡去。

***

翌日厉云征闭口不谈打探消息之事，带她出去逛街市。

从东街转到西巷，念念看什么都新鲜，撒开了瞧瞧这个瞅瞅那个，烂漫欢脱。

厉云征信步随其后，直至午时方回。

月牙泉寅时开门迎客，念念跟着老板娘的嘱咐准备今日的演出，厉云征一人在角落里寻了空桌落座，百无聊赖地品尝佳酿。

他剑眉入鬓，眸若点漆，本就生得一副俊朗容貌，卷发假胡虽多显异域风情，却助长了几分凛凛威风，有胡姬被他容颜所惑，又碍于气势不敢趋近。

乌达国女子不似晟熙受诸多规矩束缚，来来往往数十个之中总有几个胆子大的，企图咬一口这块冒着傲气的香饽饽。

念念得空出来寻他讨酒喝时，恰巧瞧见一名笑靥如花的胡姬正热情同他攀谈。

厉云征倒是不避，板着脸有一搭没一搭回胡姬的话，偶尔还会反问几句。

念念真恨自己为什么只懂一些皮毛，她将这份听不懂的抱怨转化为对厉云征“不知检点”的怨气，快步走上前，以身挡在二人之间。

“抱歉。”她背对着厉云征，绞尽脑汁只想出这一句胡语打发面前这位貌美的人儿，故而高扬下巴，做足了气势掩盖这句话本身的弱势。