看着胡姬女子失望地离开，她放心坐下来，端起桌上空碗兀自倒酒。

厉云征勾唇，笑道：“你误了我打探消息。”

念念不屑地白他一眼：“谁知你是打探消息还是拈花惹柳。”

厉云征先是一愣，后望着她笑而不语。

念念后知后觉明白话中歧义，连忙掩饰：“你现下顶着我兄长的名义，我可不想因你行为不检惹来麻烦。”

“行为不检？”厉云征闻言又气又笑，道：“我同她说话且隔着一张桌子呢——”

“隔着一张桌子呢，那能打探什么消息？”念念灵光一闪，抓准话口打断他。

“乌达国的时兴趣事，坊间传闻。”

厉云征一脸问心无愧，使得念念愈发心虚，连连摆手岔开话题：“谁要听你汇报事务，我口渴来讨酒喝。”

遂将头低低埋进碗中，不再看他。

“这酒可比……”后半句“昨日烈多了”未来得及说出，念念一口酒喷出来，不停吐舌头哈气。

“好辣。”

不仅辣，还有一股热气在体内升蹿，灼热很快就爬上脸颊。她从怀中掏出一张方帕，擦拭嘴角残余的酒水。

厉云征亦认出那张灰蓝色方帕，是她曾经从自己手上讨去的“赔礼”。

“你竟随身带着？”

“顺手而已。”念念仔细看着碗里的酒，其色幽黑如纯漆，确实与昨日不同，因问：“这是什么酒？”

“龙膏酒。”

未等念念细问，那方老板娘招呼她上台。

依照约定舞完三曲，今日捧场最多的仍是昨日那位衣着不俗的壮硕胡人，念念再次同他饮了三杯酒。

不知那人说了句什么，老板娘霎时面如白纸，扫眼示意她先走，转脸堆笑着朝对方敬酒。

念念本以为老板娘安置完客人后会同她说明情况，特意回房等候。直到楼下乐声停止，都不见老板娘身影，厉云征亦未回来。

方才的情形萦绕在脑海中挥之不去，念念实在忍不住，打算亲自下楼问清楚。转过楼梯的拐角，正撞上往回走的厉云征。

他与楼下柜台前的老板娘交换了眼神，回头同念念淡淡道：“不必去了，回吧。”

二人的对视落进念念眼里，她怔怔跟他上楼，直至房门关上，方问：“到底发生什么了？那人是谁？”

“你不必知道，我会处理。”

许是噙着醉意的缘故，他眸中泛红，眼尾低压，混沌中带着阴森的杀气。

一股寒意扫过念念，她第一次见到这样的厉云征，想追问的话被压在嘴边，只唤了声：“大哥哥……”

“别怕。”想到她哭的时候总爱扑进自己怀里，厉云征主动伸手揽过她的肩膀，试图再次用怀抱安抚。

念念被他接二连三的反常搞得更加心慌，思量再三，明白厉云征实是不欲同自己讲内情。

屋内仅有的一盏烛光，不知跟着从哪儿溜进来的风摇曳着，几欲熄灭，四周晦暗不明。念念像被弓衣银镯中的细针扎了心房，刺痛难安。

良久，她吁一口气，道：“我愿意信你。”

***

第二日，厉云征又似无事发生般依旧带着念念出门闲逛。

她心中有谜题难解，默不作声跟在厉云征身后，看什么都提不起兴致，完全失了前一日的雀跃。

至一处，人头层层攒动，仅能项背相望，频频有喝彩声震如雷响，这才重新吊起念念的好奇心，扒开人群钻至前列。

只见一异族扮相，蹙眉峭鼻的男子，正换着花样摆弄各式物件，或吞刀吐火，云雾杏冥；或画地成川，流渭通泾①；或易貌分形，自缚自解，倏忽间变幻莫测，观者皆惊骇不已。

念念读奇闻异志时了解过此类胡技表演名为眩术，甚至还有屠人破腹、肢解马匹之说，书上读远不如实景观看令人震撼。

她正看得痴醉，忽然表演之人双手捧着一个青灰陶瓮走近，说着她听不懂的话，周边的人皆朝此注目。

念念抬眼向一旁的厉云征寻解。

“他夸你风姿若仙，问你可否愿意帮他把舀两瓢水倒入瓮中。”厉云征微微躬身，附在她耳边低语。

“我要去吗？”念念有些忐忑，不敢擅自应答。

“随你。”说完，他直起身子，警惕地朝周围张望。

念念深呼一口气挺身走上前，依他所讲以瓜瓢舀水置于陶翁之中。

只见那人嘴里叨叨念了一段词，不多时陶瓮中竟然冒出一枝翠绿的嫩芽，绿芽一个劲儿生长，枝干逐渐粗壮，发出叶子，最后在顶端盛开出一朵紫红色的芍药。

表演者左手托翁，右手掐下花枝递给念念。

念念犹豫着伸手接过，转身回到厉云征身旁，将芍药举到他面前：“居然是真的！”

厉云征看着她手中之物，眉头紧拧，未作答复。