念念指尖轻挠两下厉云征的手背，软声撒娇：“我不想你担心。”

厉云征抽出手，无视她的故作乖巧，语气坚决：“那就别拿谎话搪塞我。”

蒙混过关失败，她只好坦言：“中毒是真，杀阿帕达是假。”

“可知是何毒？”

“长生药，一种西域奇毒，混合上百种毒药补药淬炼而成。”

长生药之所以名曰长生，因其可消解其他药物毒性，初服有补元益气、强健体魄之效，可维持两三年不见异常，此后药性减退，毒性反噬，服药者便会加倍耗损元气，直至气虚血亏而死。

念念不敢再听阿依慕一面之辞，后来还去找薛神医求证，对于此药，薛神医仅有耳闻，因不清楚其中混合哪些毒药，剂量如何，暂时无法找到解毒之法。

对于阿依慕何时兑现承诺，念念心中亦是没底，但还是尽力扯出微笑，安抚厉云征：“阿依慕答应过事成之后会给我解药的，大哥哥不必忧心。”

“是我不好。”厉云征瞧着她故作轻松的模样，眼中盛满自责。

“就算没有大哥哥，她同样会寻到我。”念念抬手抚上厉云征的眉头，佯装嗔怒：“说好了不许皱眉。”

厉云征将她的手握进掌心。

“既不是你杀的阿帕达，为何要同云行承认？”

念念嗫喏着不知如何开口。

回京路上，她谨防露馅，从不与阿帕达搭话，由阿依慕安排的两名侍女传话，好在这对兄妹感情原本就不好，并未惹出怀疑。

在礼宾司落脚后，只一盏茶的工夫自己便被打晕了，再醒来时人已在家中，并没有见过阿帕达。

是从父亲口中得知阿帕达死了，才明白阿依慕与父亲的合作是什么。

可是如何与厉云征说呢？

见她沉默，厉云征已心中有数，道：“不方便说便不说了，只一点，以后不许骗我。”

厉云征眼里这般容不得沙子，若爹爹真与乌达勾连……他能容得下爹爹和自己吗？

自己真能做到不骗他吗？

念念动了动被对方握紧的手，想从里面挣脱出来。

“大哥哥，我到底是钟离家的女儿。”

——记住，你姓钟离，是钟离家的女儿。

自记事起，她便最讨厌这句话，外人眼中的富贵荣耀，于她是挣脱不掉的枷锁，必然承担的责任，和不可规避的礼数。

然而今日，她接连重复两次。

厉云征由她将手抽走，目光却紧盯不放，满满当当的情深，从他深邃的眸中溢出，漾在磁性声线上。

“在我这里，你只代表你自己。”

“可是——”

“别可是了，”厉云征截断她的犹豫，道：“今日耽误了许多时辰，我先送你回府，明日再带你逛灯会，可好？”

“好。”

***

翌日，厉云行踏入兄长房内，一眼就看到歪倒在竹榻上的兔子灯，眉峰微扬，冲屏风后的人影朗声嚷道：“兄长竟如此喜欢我的小兔子。”

兜兜转转还是从她手上拿回来了。

厉云征一上午都在院中练枪，刚洗去一身汗渍出来，见小兔子被厉云行提溜在手里，心里说不出的拥堵。

闷声道：“放下。”

低垂在额前的发丝上沾着水汽，眼帘半遮半掩，看不清喜怒。

厉云征并未放下手里的灯笼，反而将折扇别进腰间，腾出手把玩，从动作到语气都极为轻慢：“兄长从小到大都让着弟弟，不如再割爱一次。”

将恼人的发丝拨至一旁，露出的一双星眸如火如炬，冒着傲气。

“让了你这些年，如今才知你从来不需要我让。”

“兄长何出此言？”

“昨日隔壁厢房里的，是五皇子吧。”

厉云征不喜被人伺候，院里小厮不多，厉云行每次来都自觉遣走门口等吩咐的两个，因此二人说话并不避讳。

“兄长果然睿智。”

昨日五皇子出现在楼上虽出于巧合，但厉云行也没打算瞒着兄长。

对于他的爽快厉云征亦不意外，从小到大，二人皆无话不谈，只是不知道从何时起，他已然看不清这个弟弟了。

“你在替五皇子谋事？”

“是。”

“父亲知道吗？”

“父亲不知。”

一问一答干脆利索，无人拖泥带水。

刚及弱冠的少年郎，寻花问柳的闲散少爷，依旧是如玉般的温润模样，眉眼含情无比俊俏风流，却悄无声息入了朝局。

还在自家父亲的对立面上。

厉茂哲与皇后是青梅竹马的表亲，关系匪浅，因为这层关系，厉茂哲全心全意扶持太子，且在外人眼中，厉家始终与东宫荣辱一体。

朝堂争权厉云征从不感兴趣，并未细究，又问：“你与太师呢，是敌是友？”