“熙熙攘攘皆为利，没有永恒的敌友。”

“那眼下呢？”

“眼下两家有亲，自然不是敌人。”

厉云行还与从前一样，风轻云淡地回答着兄长每一个提问，且丝毫不掺虚假。

言下之意是当下与太师结亲，是助力，但若日后太师阻了他的路，一样会斩草除根。

他毫不遮掩的狠戾惊得厉云征脊背发凉。

“所以不是父亲拖着不退亲，而是这门亲事对你有利。若退了亲被太子乘虚而入，五皇子就势微了。”

厉云行微笑着摇头：“兄长若以为一门亲事就能左右太师，未免太天真了，弄权之人，亲情怎敌得过野心？”

“你是在说太师，还是说自己？”

权势大于亲人，这话厉云征早已在厉茂哲身上领略过，如今又从最亲近的弟弟口中听到，嘴角勾起一丝讥讽。

到底他们才是亲父子。

“既然兄长参透了这一道，我不妨直说，父亲怕被太师拖累不假，但我不怕。”

言毕，将小兔子扔回竹榻上，道：“这兔子兄长喜欢就留下吧，但娘子我是娶定了。”

***

自午后开始，念念就将满橱衣裳抱出来铺在床上，精挑细选出几件合意的，挨个对镜比试，最终择了件妃色忍冬花缠枝综裙换上，另有云鬟覆颈，胭脂点额。

收拾完毕，外头小宋氏的丫鬟来传她去用晚膳。

钟离恩尧看着精致打扮，一口菜咀嚼半晌的女儿，心中已有猜想，面上却故作疑惑：“瞧你今日气色不错，怎么还吃得这样少，饭菜不合胃口？”

念念惦记着外面的各色小食，怕吃多了一会儿没余地发挥，但不好明说，随口扯道：“此番回来发现从前的衣服穿起来紧致，就寻思着少吃一些。”

她出走时刚过及笄，两年下来身体见长，自然是穿不下的，这谎话说得敷衍。

被精明的父亲一语堵截：“不是找人给你重量尺寸，裁制衣衫了吗？”

银箸夹一片青菜叶子放嘴里，佯装忙着没工夫开口。

小宋氏见此情形在一旁打圆场：“怪我没提前问孩子喜好，许是那些花样布料不合阿芷心意。明日教裁缝重新带了花样来给你选。”

钟离恩尧沉吟片刻，道：“你倒是给我提了醒，凑这功夫将她大婚的服制改一改。”

闻听此言，念念猛地将嘴里嚼烂的青菜咽下，试图挽回父亲的吩咐：“这事儿不急……”

钟离恩尧收了方才的和善，正色肃声，语气坚定不容置喙。

“逃婚的账我不与你算，要出门亦随你，你素来是个懂事的，知道逃不过就收敛些，别再出幺蛾子。”

一席话使得念念意兴阑珊，连与厉云征碰面时都耷拉着脑袋。

念念今日戴了帷帽遮面，厉云征原是好奇地撩开一侧，入眼却是梨花带雨的可怜模样。

“这是怎么了？”

“父亲特意嘱咐，我如今是待嫁之人，出门要遮面。”

“我问的是这个吗？”闻言厉云征恨不得在她倔强的嘴上咬一口。

说多少次都改不了避重就轻的毛病，如今又哭着，更是拿她没辙，只好将口吻放轻柔，重新问：“为何哭？”

“我不仅左右不了婚事，还左右不了自己的心。”念念瘪着嘴，道不尽的委屈都藏在哽咽之中了。

厉云征躬下身，轻轻擦拭她眼角和脸颊的泪水，他温柔的动作惹得念念委屈更甚，眼泪滚滚垂落，止也止不住。

尽管他极力克制，仍是掩盖不住内心的慌乱无措，叹气道：“站在这里等我。”

说完，他放下帷帽起身离开。

人来人往都是洋溢着喜悦看花灯的，没有人注意墙根处泣不成声的小女娘。

不多时，帷帽再次掀开，出现一个蝴蝶形状的糖人，和它后面英气勃勃的面庞形成反差。

蝴蝶晶莹剔透，散发着诱人的甜腻，于是连那张脸发出的声音都变甜了。

“哭够了吃个糖人。”

厉云征见念念不语，直接将糖人塞进她呆张的樱唇中，又握着她的手捏住蝴蝶下的细棍，仿佛在摆弄一个提线木偶。

念念娇生惯养，却是第一次有人买糖人哄她，在厉云征面前，她每一次任性哭闹都被笨拙回应。

因为没有哄过，又怕她哭，所以不知所措的笨拙。

她很喜欢。

糖浆融化在舌尖，清甜的香气弥漫开来，覆盖了原先的苦涩，她将蝴蝶拿开，弱弱唤了一声：“大哥哥。”

“嗯？”厉云征茫然与她对视。

顷刻间，有柔软触碰上他的唇锋，浅浅带过，只留下丝丝香甜。

“糖好甜，我戒不掉了怎么办？”

尽管他们之间的亲密早不止于此，可这是熙来攘往的皇城大街，小女娘如此胆大的举动惊得厉云征愣了神，手里捏着的帷帽一角趁机被抽走，轻纱回归原处，遮住了念念的娇羞。

“走吧，去看灯。”不等回复，念念绕过弓腰怔在她身前的人，兀自往街中央走。

厉云征略一迟疑，抿着唇角的余味跟上她。

好巧，他也戒不掉了。