接待回门的女儿女婿牵制着内相和太师的视线，厉云征特意择此机会潜入打探。

可惜阿帕达自己也被关的莫名其妙，仅仅知道太师好吃好喝供着是留他有用，其余一概不知，厉云征没能得到有用信息，打算将他带回去从长计议。

白日里他独来独往勉强能避人眼目，劫人实有难度，只得先作罢，待晚间再来一趟。

怎料刚从密室退出，正撞上原本该身在前厅待客的人。

钟离恩尧一身圆领刺绣锦袍，富态方正的脸庞上泛着红光，陷入浅淡皱纹中的一双棕眸炯炯，清明又睿智，沉稳端坐在桌案前。

“老夫恭候厉将军多时了。”

厉云征目光扫过桌上沏好的茶盏，心知入了对方圈套，剑眉一凛，道：“太师好大的胆子，竟然私藏乌达国世子，欺瞒圣上。”

“将军莫急，坐下来喝杯茶，等老夫把话说完，人由将军带走。”说着，笑吟吟朝着厉云征做了个“请”的手势。

厉云征将信将疑坐下。

“将军应当知道了老夫在助阿依慕掌权，条件是她带领乌达归降晟熙。”

此事厉云征是从念念口中得知，见钟离恩尧坦荡直言，不祥的预感油然而生。面上仍镇定从容，反问道：“那又如何？”

“如今的晟熙看起来平定富裕，实则国库空虚，并无十足的战力打仗，此法可以最小的伤亡来达到目的，乃陛下默许。”钟离恩尧丝毫不避讳。

“此举无论成败，老夫私通敌国的把柄都会成为陛下手中的一把剑，至于性命和太师府的荣辱全在陛下一念之间。”

这番话在厉云征心中亦徘徊过许久，帝王权术下，一切都可以为大局牺牲，何况既能平定战乱，又能借此除了权势滔天的太师，一举两得之事，何乐而不为。

“太师可真是鞠躬尽瘁。”厉云征语气淡淡，辨不出褒贬。

钟离恩尧倒不介意，认真道：“并非只有在战场上九死一生的杀敌，才是忠君。阴谋算计将军不屑做，总有旁人承担。”

厉云征闻之震撼，未曾有过多交集，对方却将自己看透了，惊诧间努力捋清思路，说道：“所以太师暗中保阿帕达活命，是为了将此事推到乌达国自身内乱之上，以图自保？”

“君心难测，”钟离恩尧摇头，倒掉放凉的茶盏，重新斟一杯放在厉云征跟前，“若陛下真有一日要弃了老夫这枚棋子，还请将军施以援手。”

厉云征冷笑，“太师凭什么认为本将军会帮你。”

他虽不未想明白陛下会在什么情况下舍弃太师，可眼前人明知道他最看不上权力争斗，又来寻他帮忙，岂非荒谬？

“因为小女阿芷。”钟离恩尧拂着水面上的茶沫，漫不经心补充：“或者说——念念。”

念念二字如千斤重，厉云征强撑着心虚，明知故问：“令爱与本将军有何关系。”

“没有关系将军如何会怀疑到乌达王子在此处？”

厉云征骇然：“太师是故意将令爱禁足的！”

“以小女对将军的感情，定不会把阿帕达在府内之事告知，只能以此法引将军自己察觉。”

步步小心，步步落人算计，厉云征神色逐渐阴沉。

钟离恩尧抿一口茶，徐徐说道：“将军早知乌达王子在此处，却按兵不动到小女大婚之后，只为让小女和钟离家脱了关系，且得皇后和厉家庇佑。此番心思，老夫在此谢过。”

***

念念尚未完全恢复元气，身体困乏坐不住，亦懒得再看厉云行周旋，借口回房中取物件离了花厅，不让丫鬟跟，只独自往后宅走。

大约是身份转换的错觉，再回来总觉着阖府上下透露着诡异，又说不出来哪里不对劲。

想到忽然消失在席间的父亲，念念鬼使神差地拐了一趟钟离恩尧的书房。

隔着窗子看见屋内有两个人影对坐在桌前，并不真切。

贴身长随守在门外，拦了念念的再探究竟的步子：“小姐请留步，老爷在会客不便打扰。”

挑在太师千金回门之日拜访的客人......

念念愈发疑心，灵机一动，摆出小姐的架子，泠声道：“是祖父唤爹爹去前厅说事，你去通禀一声便可。”

内相之命，长随不好推拒，抱拳道：“是。”

“话已带到，我先回了。”说罢转身离开，趁长随入室内的功夫绕到书房偏侧墙根下躲起来。

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长随传完话重新退出屋外。

厉云征扫了眼窗外，按在椅把上手掌紧握，表情却异常冷静，道：“令爱是太师特意送到我身边的？”

钟离恩尧当然明白他说的身边是指漠北军营，笑道：“算不上特意，小女顽皮，老夫顺水推舟而已。”

血液在身体里奔腾不休，往事一幕幕涌来，厉云征意识到自己一开始就陷在圈套里。

“那封有胡人密探混入平凉的密信想来也是太师故意泄露的？”

“不错。”

他脸色铁青，竭尽全力将自己按在椅子上，压着满腔怒火，道：“诱导本将军误以为令爱是密探，太师就不怕本将军一刀将其杀了。”

“小女对将军用情至深，岂是藏得住的。”

他竟然在拿自己女儿的性命做赌注！

厉云征感觉脖子被一股力量狠狠掐住，憋得满脸通红却难以言语。

片刻，厉云征敛去怒气，笑容里只剩下冰冷的嘲讽：“一个女子而已，太师就如此笃定本将军会为她妥协？”

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