剑南节度使为尽地主之谊，在府内设宴接待远道而来的太子，一位二八年华的少女躲在石榴树下远远看着他的身影出了神。

微雨落在太子孔雀蓝杭绸长袍上的痕迹，深深浅浅的点滴，像枝丫缝隙里投下的斑驳树影。

与先前面对鼎沸民声，手持长剑立于高台上的慷慨陈词的肃穆不同，负手静站的少年郎萧疏轩举，湛然若神，在连绵的阴雨里，自成一道阳光。

这道光长久烙在少女的心上，挥之不散。仰慕太子、盼望嫁入东宫的人不在少数，她深知二人身份悬殊，未敢奢望能与太子再有交集。

世事难料，两年后少女随父亲进京述职，意外地续上了与太子的缘分，又半年，得天子赐婚，凤冠霞帔，明媒正娶入东宫。

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故事讲到此处，少女的身份不言而喻，念念惊诧于无论何时看太子夫妻都是清清淡淡，敬重有加，不见情感。

甚至连皇后都为此忧心过，怎料有这样一段往事。

念念品尝过心系一人的滋味，得知太子妃将感情瞒的密不透风，投过去的眼神中填满钦佩。

“你这番心思，太子殿下知晓吗？”

太子妃摇摇头。

剑南节度使官职不高，但手握兵马经略位居要塞，文帝见太子娶太师女儿的心思落空，转而将主意安放在华家，借机安定西南，拉拢节度使关联的戍边势力。

华家揣度帝意，乐得拿女儿攀上国之储君，为后代子孙谋求前途，顺水推舟带她进京觐见。

身寄家族重担嫁入东宫，太子妃小心翼翼藏着心思维系这段婚姻，唯恐惹太子厌烦，因一己之私误了大事，太子仁厚，对她以礼相待，能这样相敬如宾过日子她已然知足。

当然，情是贪欲，难免会有意外。

天色渐暗，太子妃怔怔望着远处的灯火，失笑道：“说来惭愧，某次我醉酒失了分寸，竟问殿下为何娶的不是你，明明太师千金的身份对他更有助益。”

灯火映在她清冷的眸中，熠熠闪烁，与醉酒那晚的床前震颤的烛光重合，那场景清晰到连太子的语气都能还原地严丝合缝。

“殿下说要保护你，这也是母后的心思。”

亲耳听太子说出这话的那一刻她才真觉得难过，东宫娶亲，世人将各类目光转向她，唯独她还在羡慕钟离芷念，甚至嫉妒。

这些太子妃没说。

女子婚姻不能自主，世家尤为桎梏，念念虽生来是维系家族荣耀的棋子，但得两位尊贵之人庇佑是无可辩驳的事实，太子妃聪慧，借诉诸心事拿捏念念软处，以此做太子的说客。

“娘娘和殿下的心意，钟离芷不胜感激，定会报答的。”念念明了华兰兮的来意，给了她一颗定心丸。

正聊着，忽闻一名小太监惊呼“不好了，不好了！”

循声望去，水中央火光冲天，吞噬着静待吉时的祈福法船。华兰兮霎时变了脸色，抬手招呼不远处的管事太监，欲着人前往抢救。

念念眼疾手快拉住对方手腕，先一步开口：“法船已损毁大半，即便将火扑灭也不能继续沿用，何如彻底烧毁，省了再行处置的功夫。”

华兰兮按下步子，道理她懂，仍心有余悸，不安道：“法会未开始，法船却毁了，终归不吉利。”

管事太监疾步行至二人身旁，念念同华兰兮交换一个眼神，低语道：“吉与不吉，全看对此事的说法。”

华兰兮聪慧，立时明白她话中机巧，微微颔首。

念念松开握在掌心的细腕，微笑欠礼：“这边交给太子妃，我去迎娘娘。”

管事太监办事利索，一道“噤声观礼”的命令传达下去，岸上慌乱很快止住，众人目光齐刷刷放在肆意燃烧的法船之上。

中元节烧“法船”，其用意是为渡幽冥孤独之魂。此刻船舱内十殿阎君陆续殉礼，紧接着是身着长袍，手持哭丧棒呈挥舞之状的黑白无常，最后到船头探身持叉而立的开路鬼，一个个狰狞之貌陆续被火光映红，又化为灰烬。

待船头张着血盆大口的猛虎虎头与熊熊燃烧火焰同时被暮色淹没，水面上重新归于平静。

等众人回过神来，皇后已凤仪端庄立于法台之上。

法台前侧，管事太监一板一眼道：“盂兰盆会，慈航普度，法师得天意召，知晓今日幽冥界门早开，吉时有变，遂提前烧法船，摆渡助各路孤魂……”

此套说辞便是太子妃授意，转阴为阳，以作安抚众人，平定非议之用。虽有牵强之处，然皇后与在场诸位高僧皆无异议，纵有一二心存疑虑者，也没胆子多言语徒惹是非。

“升盆，祭礼！”一声拖长尾音的高呼后，法乐声再次打破暮色安宁，映着碧波涟漪荡漾，以及其上明灭浮动的盏盏灯火。

好一场热闹盛大的相送。

礼毕，念念扶着皇后下高台，感受到对方步伐迟缓，身躯不稳，以为是受法船风波影响，心中十分愧疚，自责道：“请娘娘治阿芷之罪。”

“遇事冷静有决断，阿芷真的长大了。”皇后长吁一叹，欣慰之中暗暗藏着几分放松，未待念念出言，话锋转圜，语气坚定道：“想来离京的这两年的经历颇丰，阿芷不妨在宫中多住些时日，同本宫说说趣事。”