天没黑透，已有宫人抵达厉府，将念念留宿宫中的消息告知，绫儿依照吩咐，简要打包些行李，随传信之人入宫。

踏出鹿鸣院垂花门，在转角处遇上来寻自家姑爷的厉云征，绫儿侧身让道，对方却有意往她跟前靠近半步，路过时脚步稍缓，凛然道：“好生照顾你家小姐。”

待人走远，绫儿攥紧了掌心里多出的细薄的纸条，默默将手收进袖中。

厉云征若无其事入了鹿鸣院内书房，见屋内之人后，不多废话，直接点明来意：“那女子去法华寺寻你，是五皇子授意吧。”

兄弟二人向来如此，厉云行习以为常，面色不改道：“兄长有话直说便是。”

厉云征半点不客气，道：“五皇子急着寻你，想必在头疼手中得来的太师通敌叛国的密信。”

厉云行震惊，兄长猜到五皇子身上不稀奇，稀奇的是他居然还知道五皇子手里的“机密”。

愣了一会儿，将思绪捋顺，谨慎地开口：“兄长是为谁而来？太子还是阿芷？”

“为你。”厉云征沉了语气，道：“若是我没猜错，五皇子抓了把柄，定是想以太师府上下性命荣辱要挟念念。”

厉云行不答，默认了他的话。

“你要如此做？”厉云征把问题抛了回去。

“不瞒兄长，我疑心此事是陛下对五皇子的试探，”厉云行少见地面色凝重，指腹一根根拨过折扇扇骨，踌躇片刻，沉吟着开口：“或许，还不止于此。”

厉云征闻言眉头一挑，喜忧难辨，如他所料，此消息确是文帝放出去的，一来平定大局最后一步需要把捅破太师通敌叛国之事的刀子，二来借此试探五皇子，看他会据为己用还是上报。

他因与太师深谈过，才清楚此间暗藏的帝王权术。厉云行能自行揣摩到这一层，可见其城府算计的参谋之深，着实不可小觑。

面对聪明人，厉云征无需多言，敛声道：“你既想到这层，就应该知道如何做，不必我再多言。”

厉云行心领神会，也愈发不解：“难道兄长不怕阿芷受牵连？”

“我自会护她周全。”厉云征垂在膝盖上的拳头紧握，目光坚实笃定。

“兄长为她至此，到底图什么？”

这问题他问过不止一次，厉云征难得认真地思索答案，嘴角的低笑逐渐变为肆意张狂的爽朗大笑。

“大概是泥潭中的纯粹太诱人，我想据为己有。”

人人都在拿她做条件置换，他只想要她。

***

昭阳宫西配殿还保留着念念生活的习惯，比如临窗而放的桌案，堆在旁边的画筒，书架上的山水游记……月光透过四椀菱花槛窗洒进来，蒙上一层冷白的光亮，几乎盖过屋内原本的烛火光芒。

迎着亮儿，念念展开绫儿转交的小片信笺，言词简短，沿袭写信之人的一贯作风。

——万事有我。

“将军可有其他话交代？”

绫儿同样一头雾水，将军蜻蜓点水一句话，不带任何信息，连这条子的去处都是靠她揣测出来的，只好老实重复了厉云征的嘱托。

“将军说让奴婢照顾好您。”

二人分别不过半日，何至于再冒险找丫鬟传句不痛不痒的话？这人太反常了，常言道：事出反常必有妖。

灵机一动，又问绫儿：“姑爷在府中吗？可有说什么？”

绫儿皱着鼻子努力回想一番，如实道：“姑爷说过两日老太爷离京，若您不方便出宫相送，他会代为妥当打点。”

不方便出宫相送……厉云行是个聪明人，他如此说定是猜到了什么。

祖父离京，她作为孙女出宫相送是情理之中，奏请皇后娘娘便可，有何不便，除非……

念念回神，发现自己正立在窗棂投射的影子上，错落的花样画地为牢，把她围困在倒影中央。

幼时懵懂，以陪伴皇后进宫，不知这间屋子实际是圈禁她的牢笼，如今再回首得一番恍然：皇城高墙，深宫内苑，进来难，出去更难，岂能由她说走就走的，她从前没想过逃出去，自然意识不到这些。

皇后娘娘此番留她宿在宫中，绝非寻常，直觉告诉她，其中定然和钟离家有关联。

甚至和厉云征有关！

“绫儿，你去打听一下——”吩咐到一半戛然而止，失落地摆了摆手，“算了，无事。”

腰间玉佩明晃晃映进念念下垂的目光，沉思半晌，将纸条揣进袖中，提起裙摆一路小跑到正殿，殿外只有秀姑一人，不见其余值守的护卫。

秀姑见她来，笑盈盈行礼，道：“娘娘知道少夫人会来，特意让老奴守候在此。”

念念颔首回礼，殿门半开时忽然回头，复问：“请问姑姑，可有查清法船失火的原因？”