秀姑摇头，“尚未”。

“是没查出来，还是根本不需派人调查呢？”念念弯起眉眼俏皮一笑。

“老奴不明白少夫人的意思。”

“我不过是后怕，如若当时法船失火引起混乱，我还能不能好好地站在这里同姑姑说话，更有甚者，连累皇后娘娘因此受惊……那我的罪过可就更大了。”

念念此言揣着试探，盂兰盆会是宫中盛典，筹备工作慎之又慎，法船失火一事来得蹊跷，然而事后未闻听调查追责，无声无响了结更反常。

“少夫人多虑了，您临危不乱平息了事端，是大功一件呢！”不愧是在宫中服侍多年的老人，无论对方如何发问，秀姑皆对答如流，且滴水不漏。

念念睫翼扑闪，嘴角弧度再次上翘，半开玩笑道：“姑姑，假设事端未平，您猜出事儿的会是我还是娘娘呢？”

自打得了厉家兄弟的消息，念念潜意识里莫名将这些事联系在一起，由此得出一套大胆猜想：法船失火的目的是引起混乱，要么使她在这场混乱中出意外，要么皇后娘娘因法会被毁受惊，无论哪种情况，都能顺理成章让她待在宫中一段时间。

秀姑略一愣，仍端着礼数微笑答话：“老奴可猜不到，但老奴知道娘娘视您为如己出，定然不舍得您有丝毫损伤。”

“多谢姑姑。”对方终究是朝她开了道口子，念念朝秀姑福了福身，转身踏入正殿。

殿内，皇后钗环尽卸，着一袭素白衣裳虔诚跪于佛前，紫檀珠串在玉指间捻转。

念念轻声开口：“娘娘，您要留阿芷在宫中不过一句话的事儿，何须费此周折？”

说起来这孩子是皇后看着长大的，既清楚她的乖顺懂事，更了解她性子中潜藏的执拗，低笑一声反问回去：“真是如此吗？那你此刻来又是为了什么？”

念念语塞，她任由冲动驱使闯过来，除了有一肚子疑问想弄明白，还想请皇后准许她出宫。

“是要拿我挟制钟离家？”话刚出口，又率先否定：“不对，您是想让我待在宫中避祸。”

钟离家的灾祸。

“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，眼下实难说清是福是祸。”皇后语气平缓，手中拨捻念珠的动作未停。

念念心中一颤，钟离家有难，她断不会缩在一旁袖手旁观，所以皇后才计划着让她无暇分身，身在昭阳宫，没有皇后的准许，外面的消息无论如何进不来。

“可……”念念的声音逐渐沉下来，“是什么让您改变了主意？”

“有一年太子带你骑马，摔断了右脚踝骨，接连几个日夜被疼痛折磨，那些日子里本宫看着你，心中亦是疼痛万分。无论意外发生在谁身上，皆是伤者痛，亲者更痛。”

念念记得，那时她被断骨的剧痛折磨，任太医开再多止疼的药都徒劳，半迷糊半清醒的状态里哭着叫娘亲，每每要攥着皇后的手才觉得疼痛稍减，止住哭睡上一会儿。

“本宫当然不舍得你去涉险，又怕你事后懊悔自责，最重要的是，阿芷长大了，本宫希望你能拥有自己做选择的权利。”

“阿芷明白了。”念念掂了掂腰间玉佩，欲开口再问关于厉云征和此事的联系，被沉闷的一声“砰”打断。

殿门遭受暴力一脚，不得不敞开着迎接着怒火已经烧到脸上的不速之客。

念念尚未从惊吓中缓过神，眼睛看见来人后，膝盖先于意识给出反应，“噗通”跪于地上，俯身行礼。

“叩见皇上。”

“滚出去。”文帝目光灼灼盯着跪在佛前的皇后，半眼不看跪在地下的人，低吼着下命令。

文帝敬爱皇后连坊间百姓都知道，如此裹着盛怒来昭阳宫的场面别说见了，搁往常念念听都没听过，虽忧心皇后，但自知以她的分量够不上在此开口求情，惴惴不安退出殿外。

红松木门重新合上之时，她听到里面的人在质问：“你每年中元节法会结束后都独自关在房中礼佛，皇后啊，你念的到底是神佛，还是故人！”

……

后面再说什么她不得而知。殿外天已经黑透了，念念再守在帝后门口于理不合，只好回西配殿，默默盯着正殿的动静。

惦记着皇后，念念难以入眠，趁机将这两年间发生的事一件件捋清楚，父亲、厉家、皇后、太子……这些人名一一化作笔尖墨迹落在纸上，两两之间皆有奇妙的关联，面对最终织成的一张大网，她似通非通。

可以确定的是，这两年发生的事儿看似在遥远的漠北，实则全数关乎朝堂政局，她从一开始，就身在局中。

万籁俱寂的夜里，念念没能找到破局之法，却意外借着月色看清了她身上这桩错乱的亲事，以为可以借与厉云行的交易抽身出局，实则是作茧自缚，越挣扎纠缠得越深。

念念有些丧气，伏在桌案上，任由这张巨大的网包裹、拉扯，带着她向漆黑的深渊中坠落。

天光浅露之际，细碎的动静惊醒了念念，待半侧身子酸麻感褪去，身体恢复知觉，念念起身推开窗，正见一身朝服的文帝阔步离开昭阳宫。

她怔看许久，将神思重新移回桌案，再次居高临下审视昨夜的错乱，许是翩然入室的清风有助唤醒思绪，又或许此刻神识脱离迷局，大胆推翻一切，竟意外得见曙光。

暖阳探出地面时，她恍然悟了其中关窍。

笼中鸟的困境从不在笼，在于有玩赏取乐价值的鸟，鸟死，笼自废。